中国古代书画自出现交易、进入流通后，就成为一种商品，具有观赏、交换、增值等多种价值。但是，由于古代封建社会主要是自给自足的小农经济，商品经济不发达，导致人们商品意识普遍淡薄，所以书画的交易规模相对狭窄，交易活动也不够规范。其主要是达官贵人和士人文化生活的一种补充形式。随着近现代市场经济的发展和成熟，书画鉴赏及流通才逐渐成为人们精神和物质生活的重要内容。
纵向掌握书画的时代风格，了解书画家的师承关系及其发展变化，横向掌握各个书画家与同时代人的不同艺术特色，多看，细想，默记，自然会熟悉书画的时代风格和个人风格。这样，遇见一件具体作品，鉴定真伪有了主要依据。
书画作品的印章、纸绢、题跋、收藏印、著录、装潢等要素，是鉴定书画真伪、判定时代早晚的依据。
清代至民国，有诸如北京“琉璃厂”、上海“老城隍庙”等都是书画交易的场所。解放后，私家的古玩店铺逐渐合并，改为国家经营管理的文物商店或书画商店，正规的书画交易一般文物商店中进行。无论是古玩铺还是文物商店的书画交易，都是一对一的买卖关系，这种古代的书画交易方式至今还存在。但作为交易形态的转型，我们也看到了为书画交易提供平台的中介机构的出现，其标志是现代拍卖行的出现及成熟。
