项目申请报告应阐述项目的外部性、公共性等事项，包括维护经济、合理开发利用资源。
通俗的说，项目申请报告主要用于如下用途：
（1）民营企业投资项目，属于重大项目和限制类项目需要编写项目申请报告，重大项目和限制类项目由各省市在《核准的投资项目目录》中列出范围；
（2）外商投资企业项目需要编写项目申请报告；
（3）投资项目需要编写项目申请报告。
项目申请报告与可行性研究报告在分析论证的角度、包含的内容和发挥的作用等方面，都有着很多区别。
可行性研究报告主要是从微观角度对项目本身的可行性进行分析论证，侧重于项目的内部条件和技术分析，包括市场前景是否看好、是否理想、技术方案是否合理和、资金来源是否落实、项目建设和运行的外部配套条件是否有保障等主要内容，主要作用是帮助投资者进行正确的投资决策、选择科学合理的建设实施方案。
项目申请报告主要是从宏观角度对项目的外部性影响进行论证，侧重于经济和社会分析，主要包括拟建项目的基本情况和该项目的外部影响。如该项目对经济、地区重大布局、资源开发利用、生态环境保护、防止行业垄断和保护公共利益等方面造成哪些有利或不利的影响。项目申请报告是对项目进行审查以决定是否允许其投资建设的重要依据。
项目建议书是对初步选择的项目进行研究，决定是否需要进行下一步工作，主要考察建议的必要性和可行性，主体上只要求一个大概的轮廓，主体概略简洁，属于定性性质的研究；而可研报告则需对项目进行全面深入的技术、 经济、社会分析论证，对 多方案进行比较，推荐方案，或者否定该项目方案并提出充分的理由，为终决策提供可靠依据。
