古文明大多有城市蓄水池来保存饮用水。希腊人和罗马人用输水管道把水输送到城市各处的同时，也利用重力让水喷流出来。所以早的喷泉实际上是提供免费的饮用(以及生活用)水，这一功能直到现在仍旧存留于欧美的许多喷泉上。
中世纪时公共输水系统几乎不复存在，欧洲的公共喷泉大多废弃，只在文艺作品或者私人花园中出现。喷泉也从此时象征着生命之源、纯真、智慧，以及伊甸园。
文艺复兴时期，欧洲开始重建作为公共建筑的喷泉，主要作为雕塑和装饰品。目前罗马街头那一大批优美的喷泉主要是十五到十八世纪兴建的。
工业革命早期，扩展的大城市也曾修建喷泉以供新增人口取水。后来自来水系统渐渐成熟，喷泉的供水作用就弱化了。
现代修建喷泉主要是在公共场所提供装饰，偶尔也可以给地面降温。
流水和喷泉相结合，可以净化空气，喷泉的细小水珠同空气分子撞击，能产生很多的负氧离子，进一步消除空气中飘浮的正离子、异味及有害粉尘，吸附二氧化碳和家电产品开释的电磁辐射，令室内空气更清新；处在一个负离子环境将会使你感到轻松并且精神百倍！流水与喷泉的结合，可以调节周围环境的湿度及温度，改进空气质量。掩盖噪音，带来安宁在咱们生活的空间内，一座大型流水喷泉能给周围环境带来天然的声音。
随着如今大家生活节奏的加速，越来越多人已经没有时刻去感受高山流水，不管是房地产小区、仍是公益广场或许园林景观，假山喷泉已经成为了一种时髦，一个公共设施。
如果我们以喷泉的规模来分，有大、中、小、微四种，适用于不同场合。如果以安装位置来分，可分为室外喷泉和室内喷泉两类。其实按功能来分就更确切些，可分为普通喷泉、音乐喷泉和娱乐喷泉三种。
喷泉，不只是加压喷水而已，而是从艺术造型出发，通过精心设计和精密加工的喷嘴，使喷射出来的水，形成各种造型，给人以一种艺术享受。我们常见的喷泉有雪松、花篮、牵牛花、蒲公英、孔雀开屏、仙人舞及半球、涌泉、雾体、水柱等。以恒压的方式，用上述基本造型为主体的喷泉称为普通喷泉。
石雕喷泉，相信大家都比较熟悉了，现在喷泉在很多地方都可以看到，公园，小区，园林景观，甚至家庭，都开始建立这种人与水的融合桥梁，人们在感受喷泉华丽外表，精巧设计，雕工的同时，也能听着潺潺的流水声，或者飞流直下的水柱拍打水面的声音，给人一种回归自然，融入自然的感受。
在实用性上，水钵喷泉除了改善这些地方的美观，实际上，水钵接近小型喷水池的用途，不断的流水流动，让周边的水汽，空气湿度都会高一些，也能让周边的植物长得更加茂盛，让周围的温度也有一些降低，所以夏天看到这样的水钵大家都会感受到一些清凉的感受。
