立光伏发电系统由太阳能光伏阵列、蓄电池组、充电控制器、电力电子变换器(逆变器)、负载等组成。其工作原理是，太阳辐射能量经过光伏阵列被转换成电能，然后由电力电子变换器变换后给负载供电。同时将多余的电能经过充电控制器后以化学能的形式储存在储能装置中。这样在日照不足时，储存在电池中的能量就可经过电力电子逆变器、滤波和工频变压器升压后变成交流220V、50 Hz的电能供交流负载使用。太阳能发电的特点是白天发电，而负载往往却是全天候用电，因此在立光伏发电系统中储能元件，工程上使用的储能元件主要是蓄电池。
用于光电转换的小单元是太阳能电池单体。它的尺寸为4~100cm2，工作电压为0.45~0.50V，工作电流为20~25mA/cm2，因而不能单作为电源使用。在光伏发电系统中，需要将太阳能电池单体进行串联、并联和封装，形成太阳能电池组件。它的功率可以从几瓦到几百瓦，可以单作为电源使用。太阳能电池阵列则是将太阳能电池组件经过串联、并联后并装在支架上，它可以输出几百瓦、几千瓦甚至更大的功率，是光伏发电系统的电能产生器。
目前光伏系统中常用的蓄电池种类很多，其中应用广泛的主要有普通铅酸蓄电池、碱性镍铬蓄电池和铅酸免维护蓄电池三种。普通铅酸蓄电池因对环境污染较大且要求有一定的维护，主要用在一些有维护能力的低档场合使用。碱性镍铬蓄电池的待点是有较好的低温、过充及过放性能，但缺点是价格较髙，一般用于较为特殊的场合。国内现阶段使用多的蓄电池为铅酸免维护蓄电池，它的免维护特性使得其维护保养简单方便、性能可靠，同时对环境污染较少，很适合用于对性能可靠性要求很高的太阳能发电系统，如无人值守的工作站等场合。
除了传统思维中的太阳能电厂和分布式屋顶光伏，光伏还可以应用于多种多样的场景，比如建筑、农业、渔业、公共设施、景观建设等。这些复合和跨界模式一方面使得光伏建设项目在清洁发电的同时能够兼顾经济发展和生态保护；另一方面，这种对空间集约利用的模式有助于新能源开发项目获得建设所需的土地资源。
“光伏＋渔业”是指建设基台在水面的光伏电站，发电的同时在光伏板下发展渔业，是一种空间资源复合利用的多重发展模式。对水产品来说：，光伏组件的冷却作用和遮光作用可以降低水产品睡眠温度，减少水分蒸发，提高鱼虾蟹存活率，减少藻类侵入；第二，光伏供能的智能系统能有效控制养殖水体条件，例如水温和pH；也能实现节水循环，池底排污、杀菌增氧和远程检测，创造了更好的生态环境，持续提升水产品的产量和质量。对于发电运营和节能减排来说：光伏驱动渔业，减少粉尘、二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物排放；水面光伏电站还能避免火灾、动物啃咬电缆等情况对电站造成的破坏。渔业增产和节能减排同时实现，能提高单位面积土地的经济价值。
建筑与光伏系统相结合。建筑与光伏系统相结合，是把封装好的光伏组件(平板或曲面板)安装在居民住宅或建筑物的屋顶上，再与逆变器、蓄电池、控制器、负载等装置相联，并可与外界电网相连，由光伏系统和电网并联向住宅(用户)供电，多余电力向电网反馈，不足电力从电网取用。
