保水剂以粉末状或颗粒状为主，颜色以白色和淡黄色居多，pH一般呈中性，但能吸水膨胀，是一种调节水分的制剂，具有吸水性强、保水力大、释水性好、有效期长的特点。这一特性决定了保水剂在农林业抗旱节水中的广泛应用前景。合理施用土壤保水剂，能够达到抗旱保水、保肥增效、改良土壤、促进作物生长发育、提高出苗率和成活率、提高作物品质、增产增收等效果。
土壤保水剂保湿剂是具有吸水能力的高分子材料,反复吸收纯水能力可达自身重量的数百倍乃至上千倍,吸收灌溉水的能力也在100-200倍.其颗粒越细,吸水能力愈强,速度越快.保水剂能快速吸收雨水、灌溉水并保存起来,当植物需要时,又缓慢释放,这样既能植物正常生长所需的水份,又能减少因蒸发、渗漏、流失导致水分和养分的损失,植物利用更多的雨水和灌溉水.实验证明,植物整个生长期土壤含水量均比对照高5-15%,可节约用水50%以上,其意义相当于降雨量增加了一倍以上,因此能大幅度提高旱区作物的成活率和产量.
造林绿化工程中，保水剂一般的使用方法是，在植树穴内将保水剂与土壤充分均匀混合后再栽植苗木，当土壤中的保水剂遇到下渗水后，可以有效蓄贮水分供苗木利用。要注意的是，保水剂并不是造水剂。因此，正确的使用应该是在雨季造林前整地时就施用保水剂，经一个雨季的充分吸水，便可使当年的雨季或秋季造林成活率甚至翌年春季造林的成活率提高15％-20％，生长量提高25％左右。
通过对各类保水剂的多年使用对比，造林绿化适宜采用0.5-3毫米粒径的大颗粒保水剂产品，这样既能满足土壤孔隙空气通畅的要求，又可所贮存水分的80％-85％被林木利用；一些粉状保水剂产品，使用时若与土壤混合不均匀，吸水后容易在局部产生糊状凝胶，造成相当范围的土壤蓄水过高，严重影响土壤通气和林木生长，甚至造成林木枯死。
保水剂在草坪建植中的应用新建草坪筛土及土地平整后,通过手工或手摇播种机在其表面均匀微播保水剂15~50g/m3(可与复合肥混播),再用钉耙梳理平整,使其与土壤充分融合,再覆盖营养土即可播撒草种草坪播种要求种子均匀地覆盖在坪床上,并使种子掺合到1~1.5cm深的土层中去。覆土过厚,常常会因出苗困难而死亡:覆土过浅或不覆土,会出现幼苗灼伤或种子流失的现象播种时种子须进入适宜的土层深度,因此,坪床表面需要有疏松的土层,使种子易于进入适宜的土层中去草坪移植同样平整土地后,通过手工或手摇播种机在其表面均匀撒播保水剂15~50g/m2(可与复合肥混播),
土栽培法
保水剂也可以作为无土栽培基质,又叫水晶泥。它的类型主要是聚丙烯酰胺类,形状有圆形颗粒、不规则形颗粒,颜色有各种各样,其产品是绚丽多彩。主要用在观赏园艺上,用水晶泥栽培的花卉,适合在居家或办公室内摆放。水晶泥的使用方法很简单,,选好栽花的透明玻璃容器,取一定量的微粒水品泥将微粒水晶泥用清水泡3-4个小时,全部吸涨后,取2/3的水品泥倒入玻璃容器中,然后将根部冲洗干净的花移栽进去,后把剩余的1/3水晶泥倒入即可。注意容器里面不要有太多积水,花瓶摆放时要避免阳光直射。干早缺水季节播种大田作物时,为节约成本,一般采用保水剂随种子下播的方式,
