1912年12月3日，一家挪威捕鲸公司在澳大利亚水域里捕到一头抹香鲸，从它的肠子里获得一块455千克重的龙涎香，并以23000英镑的巨价出售。1955 年，一位新西兰人在海滩上检到一块重 7Kg 的灰色龙涎香，卖了 2.6 万美元，如果检到白色的龙涎香，更是无价之宝。但是，要识别龙涎香，具备相关的生物学、生态学知识和化学知识，有长期与海洋打交道的经验，不是一般人能做到的。
天然龙涎香的国际市场，完全由香水大国法国控制，每 Kg 的收购价在 1~4.5 万法郎之间，香料公司加工后的售价为每 Kg6~10 万法郎。据商业资料显示，世界龙涎香交易盛时每年在 600Kg，随着人类对抹香鲸的大量捕杀，龙涎香的资源逐年减少，现在每年的贸易额已经减少到 100Kg，这对喜爱香水的女性和男士来说可不是一个好消息。
现代研究发现，龙涎香主要由龙涎香醇（三萜醇）和一系列胆甾烷醇类物质组成。其中龙涎香醇是龙涎香的主要成分，其本身不具备龙涎香的香气，但却与龙涎香的香气及其功能密切相关。这种香料目前还不能工业化生产，还只能依靠自然索取，所以这东西遵循了物以稀为贵的道理，龙涎香自古以来就十分，一般皇宫才能享受到，平民百姓是很难接触到的，甚至很多人连它的名字都没听过。
