绝缘子的主要功能是牢固地支持和固定载流导体，将载流导体与地之间形成良好的绝缘。绝缘子种类繁多，形状各异。不同类型绝缘子的结构和外形虽有较大差别，但都是由绝缘件和连接金具两大部分组成的。
高压线的电压大多在1万伏以上，并且输电距离长，为了降低重量和散热，所以采用的是没有绝缘包裹的裸线，在经过支撑高压线的电塔时，高压电流就会顺着电塔流向大地，十分危险。所以就在电线与电塔之间增加一个绝缘体，开始用的是圆柱体，但发现效果并不好，由于电场线的存在，会向周边闪络。为了绝缘，还会增加绝缘子的数量，将它们串联起来使用，使用绝缘子的数量会根据电压大小而定。
绝缘子的主要功能是实现电气绝缘和机械固定，为此规定有各种电气和机械性能的要求。如在规定的运行电压、雷电过电压及内部过电压作用下，不发生击穿或沿表面闪络；在规定的长期和短时的机械负荷作用下，不产生破坏和损坏；在规定的机、电负荷和各种环境条件下长期运行以后， 不产生明显的劣化；绝缘子的金具，在运行电压下不产生明显的电晕放电现象，以免干扰无线电或电视的接收。因为绝缘子是大量使用的器件，对其连接金具还要求具有互换性。此外， 绝缘子的技术标准还根据型号和使用条件的不同，要求对绝缘子进行各种电气的、机械的、物理的以及环境条件变化的试验， 以检验其性能和质量。
复合绝缘子： 确保电力系统安全运行，提高供电可靠率是对电力企业考核的一项重要指标，而不断运用高科技材料又是解决这个问题的有效途径。硅橡胶合成绝缘子作为一种新产品具有重量轻、体积小、抗闪络、耐老化、修和免维护等优点，开始在35kV、110kV线路上得到广泛使用。
由于在高海拔环境下大气压强较低，所以极易发生放电现象，并且电弧较粗，在交流过零后，电路极易发生放电现象，电弧容易发生重燃，较难熄灭。所以在高海拔、低气压下运行的输变电设备应加强其绝缘。在进行绝缘配合计算时充分考虑其影响，适当提高其污闪电压，一般情况下在海拔3000 m以上时，污电压数值相应考虑提高25%左右。
由于地理环境的不同，大气污染造成个别地区不同程度的存在酸雨、酸雾现象，由于酸性污秽物的电导率随pH值的减少而增大，从而大大降低绝缘子的闪络电压。随着工业化进程的加快，电网受大气污染的形势更加严峻，所以提高环保意识，加大执法力度，同时采取技术措施，强化输变电设备管理，避免闪络事故的发生。
玻璃绝缘子绝缘件由经过钢化处理的玻璃制成的绝缘子。其表面处于压缩预应力状态，如发生裂纹和电击穿，玻璃绝缘子将自行破裂成小碎块，俗称“自爆”。这一特性使得玻璃绝缘子在运行中无须进行“零值”检测。
高压线路盘形悬式瓷绝缘子分普通型和耐污型两种。用于高压和压输电线路，供悬挂或张紧导线，并使其与杆塔绝缘。悬式绝缘子机电强度高，通过不同的串组就能适用于各种电压等级，适用各种强度需要，使用为广泛。普通型适用于一般工业区。耐污型与普通型绝缘子相比，具有较大的爬电距离和便于风雨清洗的造型，适用于沿海、冶金粉末、化工污秽以及较严重工业污秽地区。耐污型绝缘子在上述地区使用时，可以缩小杆塔尺寸，具有较大的经济价值。
绝缘子的裂纹既可在巡视时进行检查，也可在停电时检查。检查的方法有：
1)目测观察。绝缘子的明显裂纹，一般在巡线时肉眼观察就可以发现。
2)望远镜观察。借助望远镜进一步仔细察看，通常可以发现不太明显的裂纹。
3)声响判断。如果绝缘子有不正常的放电声，根据声音可以判断是否损坏和损坏程度。
4)停电时用兆欧表摇测其绝缘电阻，或者采用固定火花间隙对绝缘子进行带电测量。
