石牌楼的种类很多，大体上刻可以按照其形式、材料、建筑意图来分类。主要有青石牌楼、汉白玉牌楼、芝麻白石牌楼、五莲红石牌楼、芝麻灰石牌楼、汉白玉石牌楼、雪花白石牌楼几种，这是主要使用的石材，其他花岗岩或者大理石基本很少使用。
石牌楼按建造意图来分类，可分为四类：一是功德石牌楼，为某人记功记德。二、是贞节道德石牌楼，多表彰节妇烈女，在安徽歙县有许多这类石牌楼。三、是标志科举成就的石牌楼，多为家族石雕牌坊，为光宗耀祖之用。四、是标志坊，标志地名的牌坊。
石牌楼的现实意义:主要用途是性景观和地标。牌楼是中国建筑的特有形式，随着社会的变迁和制作技术的发展，牌坊的社会功能也发生了变化，如今在城乡街道、小区、时尚新村、风景园林、宗族祠堂、陵园墓地新建的诸多牌坊，其社会功能主要有四个方面，一是界定区域，强化自己的区域意识；二是招牌和地标作用，彰显单位或区域形象，增强游客记忆，提供引路导向的参照物；三是美化功能，提高景区或家乡的文化品位。四是丰碑效应，缅怀先辈，强化认祖归宗意识，增强族人的凝聚力。
现在建造的青石牌楼的样式和宽度也得到了拓展，开始出现了四柱三间、乃至规模更大的形式。而水平宽度的增加，从审美需求上也进一步促进了青石牌楼体量的增长，高度也被加高，楼数也增加，逐渐形成了令人敬畏的形制，青石牌楼到了明代已经普遍出现三间四柱三楼乃至五楼的形式，现在青石牌坊渐趋稳定。总体上讲，古代御赐与出资建造的青石牌楼往往装饰更为精巧，华丽繁复，而由乡里出资或民间自筹资金建造的牌楼在造型和装饰上会比较简单与朴实。
在我国建筑设计中，石牌坊是我国建筑中的一颗璀璨的明珠，它以特的展现方式历经千年照样受到人们的喜爱，石雕牌坊他成为了我国文化的象征，在村庄、路口都喜欢修建石牌坊，他的作用是标志性的建筑，在国外，只要有华人的地方，就有石牌坊，他是我们民族的象征。
石雕牌坊装饰的表现从使用工具和工艺来看,石雕厂工人是利用锤、凿、斧、锯、砂纸或砂轮等特殊工具通过凿、剔、削、黎、磨、刻等技艺除去石材多余的部分来完成立体造型的雕刻艺术,与泥塑、灰塑的“加法”技艺相比,石雕厂的师傅们采用的是“减法”的艺术。工具使用和技法的熟练程度与石雕厂艺人自身的艺术修养一道,成为决定石雕作品良荞的先决条件。
