增塑剂又称塑化剂，是添加到聚合物材料中能使聚合物塑性增加的物质，是一类重要的化工产品添加剂，作为助剂普遍应用于塑料制品、混凝土、泥灰、水泥、石膏、化妆品及清洗剂等材料中。增塑剂的作用主要是减弱树脂分子间的次价键，增加树脂分子键的移动性，降低树脂分子的结晶性，增加树脂分子的可塑性，使其柔韧性增强，容易加工。
塑化剂种类很多，包括邻苯二甲酸酯、脂肪族二元酸酯、脂肪酸酯、苯多酸酯、多元醇酯、环氧烃类、烷基磺酸酯等。狭义的塑化剂主要是指邻苯二甲酸酯（PAEs）类物质，是邻苯二甲酸形成的约30种酯类的统称，目前它是塑化剂的主体。
在混凝土技术中，增塑剂和减水剂也被称为高范围减水剂。当添加到混凝土混合物中时，它们赋予许多性能，包括改善可加工性和强度。混凝土的强度与添加的水量（即水灰比（w / c））成反比。为了生产更坚固的混凝土，需要添加较少的水，这会使混凝土混合料不易施工且难以混合，因此使用增塑剂，减水剂，减水剂、流化剂或分散剂。
增塑剂通常由木质素磺酸盐生产，木质素磺酸盐是造纸工业的副产品。减水剂通常是由磺化 萘缩合物或磺化三聚氰胺甲醛生产的，尽管现在可以买到基于聚羧酸醚的新型产品。传统的木质素磺酸盐基增塑剂、萘和三聚氰胺磺酸盐基减水剂通过静电排斥机制分散絮凝的水泥颗粒。在普通增塑剂中，活性物质被吸附粘在水泥颗粒上，使它们带负电荷，从而导致颗粒之间产生排斥。木质素、萘和三聚氰胺磺酸盐减水剂是有机聚合物。长分子将它们包裹在水泥颗粒周围，使它们带有高度负电荷，从而彼此排斥。
高能增塑剂通常比非高能增塑剂更可取，特别是对于固体火箭推进剂而言。高能增塑剂减少了所需的推进剂质量，从而使火箭可以载运更多的有效载荷或达到更高的速度。但是，出于安全或成本考虑，甚至在火箭推进剂中也可能要求使用非高能增塑剂。所述固体火箭推进剂用于助长了航天飞机 固体火箭助推器采用HTPB，一个合成橡胶，作为一个非高能二次燃料。
传统的木质素磺酸盐和萘磺酸盐基增塑剂通过静电排斥机制分散絮凝的石膏颗粒。在常规增塑剂中，活性物质吸附在石膏颗粒上，使它们带负电荷，从而导致颗粒之间产生排斥。木质素和萘磺酸盐增塑剂是有机聚合物。长分子将自身包裹在石膏颗粒周围，使它们具有高度负电荷，从而彼此排斥。
