集装箱运输当然是以整车运输经济合理，但现实中往往存在运量零星、批数较多、到站分散、品种繁多、性质复杂、包装条件不一、作业复杂的零担货物。装运零担货物的车辆称为零担车。
由于单件货物的形态各不一致，大小不一，且大多较为零碎，所以在装卸、搬运时费时费力，影响了物流运输的效率。后来出现了一些网兜、货板等容器装载散杂货物，但这些容器结构简陋且缺乏统一标准，仍然不能解决使货物联合运输的中转衔接更有效的问题。
海港以外的集装箱运输的中转站或集散地。它的作用除了没有集装箱船的装卸作业外，其余均与集装箱装卸区业务相同。中转站或内陆站的度量，包括集装箱装卸港的市区中转站、内陆城市、内河港口的内陆站均在内。
