平板闸门在挡水时是直立的，在提升时先直升一段，然后闸门的顶部向下游或上游转动，至闸门全开时，闸门呈水平状卧于闸墩的上部，即平板闸门作近似弧形门的运行。承受水压的主轨道自上而下成直轨、弧轨和斜轨段，主轨对侧的反轨皆为直轨，闸门吊点位于门底（靠近下主梁）面板上游或下游侧。
向上游转动的升卧式平板闸门由于在小开度时与水压力产生的转动方向相反，因此闸门需升高到一定开度时才能开始转动，故其机架桥要比向下游转动的升卧式平板闸门稍高一些，但仍比平板直升闸门降低约50％门高。向下游转动的升卧式平板闸门，一般将闸门设置在闸室段的尾部，所以挡水后闸门前的闸室有较大的水重，有利于闸的稳定，也使地基应力较均匀，同时闸门的转动方向与水压力使闸门转动的方向一致，启闭力较小。
