膨润土是一种以含蒙脱石为主的黏土矿或黏土岩。蒙脱石是一种含水的层状铝硅酸盐矿物。根据层间阳离子的不同，蒙脱石可分出钠蒙脱石、钙蒙脱石、镁蒙脱石、铝蒙脱石等。取决于上述不同蒙脱石的相对含量，膨润土可分出钠基、钙基、镁基、钠钙基、镁钠基等膨润土。
膨润土的上述性能被广泛用于冶金、机械制造、钻探、石油化工、轻工、农林牧和建筑等方面。国内主要用于铸造型砂（约占70%），钻井泥浆（约占70%）及铁矿球团（约占3%）三大领域。铸造型砂主要借助于膨润土的黏结性，使型砂具有较高的热强度，从而延长型砂的使用寿命。石油钻井中膨润土起润滑钻头作用并用以保护井壁。钠基膨润土作为铁矿球团的黏结剂，可节省炼铁时的熔剂和焦炭。
膨润土干燥剂有吸附活性，静态减湿和异味去除等功效。广泛应用于不能采用油封，气相封存的产品中诸如：光学仪器、电子产品、食品包装及产品和民用产品的干燥空气封存。和硅胶相比具有价格低廉，吸附速度快，制备成本低等优点。
