通过离子交换可以改变沸石分子筛孔径的大小，从而改变其性能，达到择形吸附分离混合物的目的。
沸石分子筛经离子交换后，阳离子的数目、大小和位置发生改变，如阳离子交换阳离子后使沸石分子筛中的阳离子数目减少，往往造成位置空缺使其孔径变大；而半径较大的离子交换半径较小的离子后，则易使其孔穴受到一定的阻塞，使有效孔径有所减小。
沸石分子筛材料的广泛应用（例如：吸附分离、离子交换、催化），是与其结构特点密不可分的。例如，吸附分离性能取决于分子筛的孔道和孔体积的大小；离子交换性能取决于分子筛中阳离子的数目、位置及其孔道的可通行性；催化过程中表现出的择形性与分子筛的孔道尺寸、走向相关，而催化反应中的中间产物以及后产品和分子筛的孔道维数或其笼结构相关。因此，分子筛的结构是研究分子筛材料的基本问题。
分子筛的骨架中存在一特征笼状结构单元，而笼状结构单元又是根据确定它们多面体的多元环来描述的。例如，我们所熟悉的SOD笼它由八个六元环和六个四元环来组成的，一般简写成4668。不同的分子筛骨架会含有相同的笼状结构单元，换句话说，同一个笼状结构单元通过不同连接方式会形成不同的分子筛骨架结构类型。一个经典的例子就是SOD笼。
初始凝胶的配比往往能够决定终产物的类型。初投料的反应物的不同会导致后的生成物的完全不同，如，阳离子不同可以导致分子筛产物的不同，钠离子容易导向LTA、CAN、FAU、GIS等分子筛骨架的生成；而钾离子则容易导向LTL、CHA、ERI等类型的分子筛骨架。即使初的反应物相同只是反应物含量有微少的差别也极有可能得到不同的物相，如碱度对分子筛合成体系的影响。另外当所有物料比例都相同，只是简单的使用不同的硅源也有可能导致分子筛晶体大小、形貌、甚至骨架类型的改变。当我们用相图来表述整个物料时，从中可以发现许多结构只能在一个特定的区域里得到。有时由于过于多的影响因素，只能选择一两个变量来作图。另外，投料时的加料顺序，人为操作对于分子筛的合成也是一个影响因素。 [5]
回收分子筛的方法
物理法：利用筛分、破碎、磁选等物理手段，将废旧分子筛中的杂质去除，得到较为纯净的分子筛。这种方法适用于废旧分子筛污染较轻、杂质较少的情况。
化学法：通过化学手段，如溶解、沉淀、离子交换等，将废旧分子筛中的有用成分提取出来，再进行后续处理。这种方法适用于废旧分子筛污染较重、杂质较多的情况。
热解法：在高温下将废旧分子筛进行热解，使其分解成气体、液体和固体产物。其中，气体和液体产物可以通过进一步处理得到有用的化学品，固体产物则可能含有可回收的分子筛成分。
回收分子筛的市场现状
目前，市场上已经有多家企业和机构从事分子筛的回收工作。这些企业和机构通过不同的回收方法和处理技术，将废旧分子筛转化为有价值的资源。同时，随着环保意识的提高和资源循环利用的重视，分子筛回收市场有望进一步扩大和发展。
