白蚁是世界性的重要害虫之一，世界陆地面积的1/2有其踪迹，中国陆地的40%国土有分布。我国适于白蚁生活的热带亚热带地区广阔，尤其长江以南各省（区）市，气候温暖潮湿，为各类白蚁繁衍提供良好条件。因此，我国白蚁种类极其丰富，全世界2200种(Wl0m,1971)中，我国便有476种（黄复生等，2000），约占世界种数的21.6%，这是其它目昆虫的。因气候等因素的影响，各省（区）白蚁种类多寡明显不同，云南多，高达125种；其次是广东69种；然后为广西67种，海南65种，福建63种，四川61种，贵州48种。白蚁的大多数种类栖息于原始森林、次生林或草地中。造成经济损失的为害种不及种数的120。为害的优势种也因地区而异，在广东及华南地区，为害建筑物、地下电缆和农林作物的主要种类是台湾乳白蚁；在华东地区，黄胸散白蚁是常见的为害种；而在西南地区的成都、重庆等地则以黑胸散白蚁为重要；热带地区的海南则以截头堆砂白蚁为主。白蚁的为害具有隐蔽性、普遍性和严重性的特点。为害隐蔽，不易觉察，一旦发现已造成很大损失。为害遍及国民经济建设的各行业和人民生活衣食住行的各个方面，例如厂布于长江以南各地的台湾乳白蚁，不仅为害房舍、仓库储存物资、图书资料、实验室设备及材料、体育馆、船只、火车厢，还为害地下电缆、果树、林木、农作物等：又如黑翅士白蚁，对江河土堤、水库土坝的为害更是严重，在堤坝内筑巢，造成空洞，每当洪水泛滥，造成堤塌坝垮，对人民生命财产带来严重威胁，长江大堤、北江大堤等堤围因白蚁造成的跌窝、垮坝的例子不胜枚举。
我国是防治白蚁为害早的国家之一，早在公元前614年就有白蚁为害房屋以及公元214年白蚁为害堤坝的记述。但在旧社会，我国的白蚁防治与研究工作十分落后，人民共和国成立以后，我国的白蚁防治与研究工作才有长足发展。现在，白蚁分类学和生物学基础研究的许多方面已达到国际水平，白蚁的防治研究，尤其是水利堤坝白蚁防治研究成果已在全国推广应用。然而，白蚁及其为害是长期存在的，白蚁的防治与研究亦需长期不懈的努力。
1979年4月5日，广东省成立了白蚁学会，学会成立不久，学会理事会便把“科技培训”列为学会的日常工作。自1990年起，本学会与省科协培训中心联合举办“白蚁及家庭害虫防治培训班”，每年一期，共举办了六期，参加学习的不仅有广东学员，还有来自广西、江西、湖南、浙江、江苏、安徽等省区的学员。各授课老师所撰写的教材编写成册。此后，广东省内有些系统举办了多期不同类型的白蚁防治培训班，邀请本学会有关授课。在2001年初的学会理事会上，理事们一致认为很有必要编写一本具有广东地方特色的白蚁防治教科书，作为白蚁防治科技培训教材及白蚁防治科技人员进修提高业务水平的参考书。此后，常务理事会召开了一次会议，对编写教材事宜进行了认真的讨论，并依据各常务理事所从事的研究方向作了分工。7月份又召开了一次常务理事会，对编写过程中出现的一些具体问题作了进一步的研究。
防治研究
白蚁为害范围广、对象多，对其防治研究分别阐述如下。
1.建筑物白蚊防治
建筑物白蚁防治已由单纯的灭治方法向防与治结合的综合治理策略转变，包括：逐渐实现新建筑物预防法规化、治理现有的蚁源、探索多途径灭蚁技术和治理周围环境等。2.水利堤坝白蚊防治
在广东，经过20多年的努力，实施堤坝白蚁防治新技术，近几年已实现无蚁害堤坝的有北江大堤、深圳水库、雁田水库、鹤地水库、高州水库等10多宗水利土质堤坝。广东水利厅经过多年的水利白蚁防治技术探索，已研究出一套行之有效的水利工程无蚁害堤坝实施办法一“三环节8程序”新技术，并按《广东省水利工程无蚁害堤坝标准试行规定》施工，治理水利堤坝蚁患，取得良好效果。此成果已得到水利部的充分肯定，并向全国推广应用。
3.埋地电缆防蚊研究
我国学者在测定各种材料抗蚁性能方面做了许多工作，研制半硬和改性PV(防蚁电缆，并做了一些探索。
4.农林作物白蚊防治研究
不同地区为害种类及对象有所不同，对农林作物实施以防为主的策略，而对城镇园林古树则以治理树心（头）巢蚁源为主防治技术也做了许多有益研究。
5.防治药物研究
长效低毒的新药物及施用技术作了一些探索。
对于白蚁这类害虫的防治，无疑应采用“综合防治”的策略。在地球上、白蚁已生活了13亿年历史，是生活力强、繁殖力高、生活习性特异的一类昆虫，不可能将之消灭。
白蚁与蚂蚁
不论国内或国外，很多历史记载中常将白蚁和蚂蚁混为一谈，直到现在，蚂蚁与白蚁分不清的事亦时有发生。“白色的蚂蚁就是白蚁”，其实并非如此。虽然白蚁幼蚁及大部分工蚁和兵蚁的身体呈白色，但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁头部都带颜色，如印白蚁属
和须白蚁属都为褐色。而且，有翅成虫多数都有颜色，有的黄色，如黄翅大白蚁；有的黑色，如黑翅土白蚁。因此，色泽不能作为区别白蚁与蚂蚁的依据。
白蚁与蚂蚁的混淆是有一定原因的。在外形上，它们都是体形很小的多型性昆虫，都营社群性生活，且都有搏斗的习性；而在分类系统上，白蚁与蚂蚁相差很远，它们间的主的区别。
白蚁是等翅目昆虫，具有昆虫的一般形态特征，即头部、胸部和腹部（图3-2）。
头部可以自由转动，具有咀嚼式口器、眼和触角等重要器官。胸部有3节，每一胸节着生一对足。有翅成虫的中、后胸各生有一对翅，前、后翅形态、大小及脉相几乎相似，故称等翅目。腹部10节，末节着生一对分节的尾须，多数种第9腹板后缘中间长有一对不分节的腹刺。
白蚁属于多形态的昆虫，其成熟个体按生理机能的不同，可分为两个类型，即生殖类型（繁殖蚁）和非生殖类型（不育蚁）。在这两大类型中，一般又可分为若干品级。非生殖类型中有工蚁和兵蚁等品级；生殖类型有长翅型（即型）（图3-3）、短翅型（即第二型)及无翅型（即第三型）（图3-4）等。不同品级的体形有显著变化，即使同一个品级的工蚁或兵蚁因种类不同，又分化为两个或两个以上不同形态的个体，如大工蚁、小工蚁或大兵蚁、小兵蚁等等。
世界白蚊的分布
世界白蚁主要分布在北、南纬45°之间；北纬的分布界线稍高，南纬超过45°25就没有白蚁了（图3-16）。例如，古北区，在欧洲法国巴黎约到北纬49°，俄罗斯符拉迪沃斯托克（海参威）约到北纬43°；新北区的太平洋沿岸，在温哥华和不列颠哥伦比亚、克内耳湖约到北纬5230'；大西洋沿岸，在美国东北部的缅因州约到北纬4515”；在新热带的南界约为南纬度4525'，分布面积占全球总面积50%。总的来看，白蚁种类东半球多于西半球；北半球多于南半球。东洋区多，其次是非洲区和新热带区的南美洲，都是属于比较贫穷、落后的发展中国家。白蚁分布区海拔高为2743m,在阿富汗东北方的印巴克什米尔、喜马拉雅山下分布有劳氏古白蚁。在中国分布高的是云南北部丽江县的石鼓，海拔为2420m,仍采到肖若散白白蚁标本。
