明清玉器千姿百态，造型各异。清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成，又吸收了外来艺术影响并加以糅合变通，创造并发展了工艺性、装饰性的治玉工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。明清时期玉器与社会文化生活的关系日臻密切，炉、薰、瓶、鼎、簋等仿古造型的玉器层出不穷。玉质的茶酒具非常盛行。文人在书斋作画、书写，往往也用玉来做笔洗、水注、笔筒、墨床、镇纸、臂搁等文具，或以玉器装饰陈设。由于玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上审美情趣和风俗习惯的不同，每个时期玉器的造型及主题风格也是千姿百态各具特色。
明代玉执壶款式特点
明代玉执壶是一侧有柄，一侧有流，中部壶体有一定容积的玉器，多用为酒壶，大的也可做茶具。考古发现的明代玉壶代表性作品有定陵出土的青玉金托“万寿执壶”，壶矮腰长颈，腰部浅阴线“寿”字，两侧各一字，后嵌桃盖纽。还有北京小西天清代黑舍里氏墓出土的白玉龙柄执壶。
昌盛期
乾隆二十五年至嘉庆十五年(1760～1810)为清玉的昌盛期。乾隆二十四年平息了回部大小和卓木的叛乱,次年新疆即开始贡玉,每年春秋两贡竟达2000千克玉石，为玉器工艺的发展提供了丰富的原料。乾隆帝喜爱古玉和时作玉，当玉石来源解决之后，从苏州召募名工充实养心殿造办处玉作和如意馆，加紧赶制玉器，不久又向 苏州、 扬州、 南京、 杭州、 天津、 淮安、 凤阳、 九江等八处摊派玉器活计。所以，这时宫廷玉器充斥各个殿座。各主要大城市玉肆也逐步繁盛。玉器的用途更加广泛，可分为陈设、器皿、佩饰、册宝、祭器、偶像、文玩、用具、镶嵌等 9类。清代宫廷玉器代表了当时玉器工艺的高水平，地方玉器虽不乏，但远不及宫廷玉器。
明代玉器的基本特征：明早期纹饰总体风格趋于简练豪放，多以龙凤花鸟为主要题材，花卉擅长刻画整株的大花卉，山水人物题材多刻画历史故事。明中期渐向纤巧、细腻的方向发展，花卉题材多采用折枝和缠枝花卉组成图案，具有清新活泼的特点。明代晚期的风格趋于繁缛，略显琐碎。明代雕玉工艺有浮雕、透雕、阴线刻等等，雕刻技法较粗犷浑厚，有“明大粗”之说，镂空技法普遍使用，器物表面见下铲的凹槽，槽内玻璃光泽强烈。早期雕琢工艺简练浑厚圆润，中期趋向玲珑繁缛，常将多种技法综合运用在同一器物上，出现“花下压花”技法，和金银细工及宝石镶嵌技术的结合达到炉火纯青的地步。中晚期出现分层镂雕手法，显得玲珑剔透，取得更加逼真的艺术效果。明代仿古玉器也十分盛行，有的达到乱真的程度。
明代玉器有磨平图案边缘的特点，采用浮雕和凸雕装饰的作品显著增多。在这类凸起的图案边缘处，锋利棱角多被磨平，从而形成光洁明亮的窄条状轮廓线，是以整体平面磨光处理方法磨掉雕琢后造成的锋利边棱。磨平棱角的方法产生了很好的艺术效果，增强花纹图案的浑厚感。
明代镂空玉器层次增多，花纹图案上下交错，玲珑剔透。此时采用钻孔穿透碾磨法，采用不规则线条的抛光处理，多是表面一层抛光细腻，而里面抛光粗糙，甚至不作抛光，显露碾琢留下的深陷痕迹。另外用圆管状工具碾玉留下的深陷圆痕，钻孔周边的圆痕都被磨平，不保留痕迹，巧妙利用钻孔的圆痕造成特殊的效果。
纹饰的鉴定
纹饰的种类和演变反映了古玉器的特征,体现了作品的时代风格。因此,对纹饰特征的区分和判断是鉴定的主要依据之一。新石器时期的玉器以兽面纹、龙纹、鸟纹、弦纹为多见；商周玉器以兽面纹、夔龙纹、夔凤纹、云雷纹、蟠螭纹居多；春秋战国时期谷纹、蒲纹、蚕纹、花纹、鸟纹、龙纹、蟠螭纹为常见；汉时玉器的纹饰以勾云纹为主,同时还有谷纹、蚕纹、蟠螭纹等；唐宋以后，纹饰更加趋于自然，取材广泛，花卉、虫鸟皆可雕琢，形态也更加逼真；明代纹饰中龙纹、松竹梅和缠枝花卉纹、山水人物纹及刻字、刻款的情况日益增多；清时仿古纹饰十分盛行，各种花卉图案丰富多彩，同时出现了御制诗和各式铭文雕刻。历代玉器中龙形为主的图案屡见不鲜，但龙形的变化很大。鉴定家们从龙首、龙角、龙眼、龙眉、龙须、龙足、龙尾等许多细微部位将不同时期的龙做了对比，以此作为龙形纹饰器物年代和真伪鉴定的标准。
