石牌楼按建造意图来分类，可分为四类：一是功德石牌楼，为某人记功记德。二、是贞节道德石牌楼，多表彰节妇烈女，在安徽歙县有许多这类石牌楼。三、是标志科举成就的石牌楼，多为家族石雕牌坊，为光宗耀祖之用。四、是标志坊，标志地名的牌坊。
青石牌坊是我国古老的牌坊，代表作有徽州青石牌坊、嘉祥青石牌坊、四川隆昌青石牌坊这是我国的牌坊群，这些青石牌坊都有着几千年的文化历史。 青石牌坊作为艺术的代表性载体，不仅存世数量较多，且风格多样。青石石雕牌楼可以认为是文化的积淀，通过诸如科第青石牌坊、功德青石牌坊、忠烈青石牌坊等牌楼的设立对某些人加以表彰和纪念，人们树立青石牌坊、牌楼颂扬功德与业绩，借以表现对社会的贡献。
石牌楼的用料一般就地取材，石材多开采自附近山区，常用的石料有黔山清水石(黔县青)、花岗石、麻石和天青石，亦有混合运用的案例，如花岗石与嘉祥青石，等等，题材多样，也不乏寓意吉祥的图案与纹样，更有书法艺术点缀。石雕的创作手法也十分丰富，但以浅层透雕与浮雕较为简单经济，因此数量为多，也使用有技法高超的圆雕、透雕、镂空雕，其形象生动。
辽代石牌坊浮雕佛像的服饰还有一大特点，就是用线条在两小腿处各饰一条弯曲如小蛇行状的衣纹，有小蛇行状线条的衣纹应是断定其为辽代石牌坊佛像雕刻的重要依据之一。(如下图)①朝阳北石牌坊上的佛造像小腿处就各饰一条弯曲如小蛇形状的衣纹，这种蛇状衣纹很难在唐佛和宋佛造像上见到。虽然不可能用蛇形衣纹作为标准来检验所有的辽造像，但凡具备此种衣纹的佛像都可考虑为辽代所作。
石雕牌坊装饰的表现从使用工具和工艺来看,石雕厂工人是利用锤、凿、斧、锯、砂纸或砂轮等特殊工具通过凿、剔、削、黎、磨、刻等技艺除去石材多余的部分来完成立体造型的雕刻艺术,与泥塑、灰塑的“加法”技艺相比,石雕厂的师傅们采用的是“减法”的艺术。工具使用和技法的熟练程度与石雕厂艺人自身的艺术修养一道,成为决定石雕作品良荞的先决条件。
在明清时期，石牌坊强调装饰性与功能的结合，它不仅在装饰审美上有其特殊的形式美感，如抱鼓石石狮子、石雕大象、龙的造型体现出的威武、活跃，动作矫健敏捷的动态瞬间和熟练的雕刻装饰手法;又如现在石牌坊雕刻所体现的很强的实用和使用功能，在村庄、景区大门口修建的石牌坊就起到引导标示作用。
