碳酸钠又称纯碱、碱面、苏打，它们是一种物质；碳酸氢钠又称小苏打，它们是同一种物质。固体的碳酸钠与碳酸氢钠都是白色的颗粒或晶体，在化工、生活中都会用到它们。
碳酸钠厂家在化学中常用来区分碳酸钠和碳酸氢钠的方法可以用溶解度法。在两支试管中放入同等质量的两种固体并加水震荡，固体溶解完耗水多的是碳酸氢钠，耗水少的是碳酸钠。该实验表明：碳酸钠的溶解度比碳酸氢钠强。
碳酸钠在厨房中另一重要用途则用于清洗油腻的炊具。把碱面溶于较热的水就会有较强的去污力。也因其溶液呈碱性故称碱面。用于清洗一些油污较重的炊具时可以达到很好的去污效果。
熬稀饭时酌量加入碱面，可增加粘稠度。
