在日常处理当中，钯催化剂跟钯碳催化剂其实是不同的，钯催化剂包含着颗粒状催化剂以及粉末状催化剂，颗粒状的较常见的有氧化铝载体的催化剂，它是把金属钯负载到小颗粒的氧化铝上作为催化剂使用的。而我们通常说的钯碳就是把贵金属钯负载于活性炭上，作为催化剂使用的粉末状钯催化剂。
钯是世界上稀有的贵金属之一，地壳中的含量约为一亿分之一，比黄金要很多。世界上只有少数国家出产，每年总产量不到黄金的5‰，比铂还稀有。钯异常坚韧，钯制成的首饰不仅具有铂金般自然天成的迷人光彩，而且经得住岁月的磨砺，历久如新。钯几乎没有杂质，纯度很高，闪耀着洁白的光芒。
钯碳作为一种催化剂，其主要作用是对不饱和烃，或是一氧化碳的催化氢化。钯碳拥有很高的加氢还原性，关于这一点主要原因是钯金属对氢气有着特的选择性。当然钯碳催化性能也很稳定，在生产使用时用料比例小，重要的是在不失去活性时可多次反复套用，并且废钯碳也易于回收二次再利用等特点。
对于氧化铝载钯（铂）废催化剂、汽车废催化剂等废催化剂一般采取2种工艺路线，第1种是：选择性溶解载体→不溶渣→溶解贵金属→分离提纯。第2种是：溶解贵金属→分离提纯。 对于钯（铂）炭废催化剂、废电子浆料等废钯碳的工艺路线是：焙烧→焙烧渣→溶解贵金属→分离提纯。 对于废钯（铂）电镀液的工艺路线是：置换→置换渣→溶解贵金属→分离提纯。 对于含钯（铂）废电子元器件（集成电路板、接点、触点）的工艺路线是：分类拆解→焙烧→焙烧渣→溶解贵金属→分离提纯。 需要指出的是，废钯碳回收不论采取何种工艺，都要有完善的环保设施，例如焙烧炉要配备完善的收尘设施，废气、废水经过处理达到标准后排放。
钯被用作催化剂，在医药行业中使用非常广泛，常用作加氢反应，比如用作制备乙醛，吡啶生等。也用于加氢裂化反应，脱氢反应、脱氢反应、还有选择氧化反应、偶联反应、闭环反应、分解反应气体净化反应等。在很多医药生产中，都使用钯碳催化剂进行催化反应，比如做中间体使用，或是用于医药生产的制备合成等。
正因为钯碳诸多性能与特点，在现代工业领域中，钯碳广泛应用于石油化工，医药工业、电子工业、香料生产、染料生产等行业中，被用于加氢还原精制等。在现代工业生产中钯碳催化剂是一种非常重要的化工材料。
