接近开关是一种有开关量输出的位置传感器。它有行程开关，微动开关的特性，同时又有传感器性能，可与微机联网达到自动控制目的，也可直接驱动断电器，计数器及接触器。并且工作频率，使用寿命长，抗干扰性能好，复位度，输出形式多，防水，防震，防爆，防尘，，耐温，耐温，等十多个系列，一千多种型号等特点，应用于机械，纺织，轻工，冶金，包装，造纸，矿山，铁路，等行业。
接近开关是基于电磁线圈感应原理设计开发的，因此，它只能应用于金属物体的测量，而不同金属物体的感应距离有很大的不同。目前常用的接近开关检测距离约为几毫米和几厘米，距离的长度和感应面的大小，接近开关通常有两种：屏蔽式接近开关和非屏蔽式接近开关。
所谓齐平式接近开关是指靠近传感器的感应线圈埋入圆管的铜壳内，即传感器感应头不能露出金属安装支架；
所谓非齐平式接近开关是指接近开关感应线圈和磁槽在铜壳前不屏蔽，即传感器感应头须与金属安装支架暴露距离，相对靠近开关的嵌入式吸盘不会被设备感应头损坏，非嵌入式吸盘容易被机械设备头的移动损坏。
电感式接近开关的感应头是一个具有铁氧体磁芯的电感线圈，只能检测金属体。振荡器在感应头表面产生一个交变磁场，当金属物体接近感应头时，接近开关内部动作，从而达到“开”和“关”的控制。
电感式接近开关由三大部分组成：振荡器、开关电路及放大输出电路。振荡器产生一个交变磁场。当金属目标接近这一磁场，并达到感应距离时，在金属目标内产生涡流，从而导致振荡衰减，以至停振。振荡器振荡及停振的变化被后级放大电路处理并转换成开关信号，触发驱动控制器件，从而达到非接触式之检测目的。
传统的电感式接近开关主要包括一壳体单元，和一内部电路，该内部电路封装在该壳体单兀内，用于产生振荡磁场以及处理信号，该壳体单兀包括一感应面和封装壳体，被检测的金属部件在检测过程中与该感应面相对，该内部电路包括一感应部件，该感应部件与该壳体单元的感应面相对，也就是说，在金属检测过程中，被检测部件和感应部件位于该感应面的两侧，当达到检测距离时，被检测的金属与金属部件产生的涡流使得内部感应部件的振荡磁场减弱，从而通过内部电路转变为开关控制量。
