高岭土是自然界常见的、非常重要的一种粘土矿物，是在缺少碱金属和碱土金属的酸性介质中，由火成岩和变质岩中的长石或其他硅酸盐矿物经风化作用形成。
陶土指含有铁质而带黄褐色、灰白色、红紫色等色调，具有良好可塑性的粘土，主要用于烧制陶制品和粗瓷器的高岭土。陶土具有抗冻融、透气性、吸音等作用，烧制外墙、地砖、陶器等均使用陶土。
紫砂，属于陶土的一种，但陶土并非只有紫砂。
所谓的陶土，顾名思义，就是可以成陶的土质。远古以陶为器，所以这里的“成陶”，意即成器的意思。
按照烧结温度划分，陶器分为土器、炻器、紫砂、瓷器四种。烧结温度的决定物质，是低熔点物质—有机化合物，主要是钾钠钙的硅酸盐复合体，这也正是黏土的主要成分。
