长期以来，蛋白质的消化吸收一直是动物营养学家关注的。传统的蛋白质代谢理论认为，蛋白质水解成游离氨基酸后才能被吸收利用。20世纪60年代，Newey等提出肽能被完整吸收的证据，但直到80年代，小肽能被完整吸收的观点及其生理作用才受到人们重视。越来越多的研究表明，小肽可直接被动物机体吸收并在细胞内作为合成蛋白质的底物;同时，小肽作为蛋白质的主要消化产物，在蛋白质消化、吸收和代谢中起着重要作用。
小肽具有多种生理功能，小肽营养的必需性已被许多试验所证实，与游离氨基酸相比，小肽在吸收率和利用率上的优势已被人们认可。但小肽在水产动物饲料中的应用仍然处于初始阶段，因此加强小肽营养的理论研究，探讨小肽在水产动物体内的吸收、代谢及其作用形式很有必要。
生物活性小肽在饲料工业中的应用
1. 改善饲料风味，提高饲料的适口性，具有饲料诱食剂的功能
具有不同氨基酸序列的活性肽可以产生多种风味:酸、甜、苦、鲜、咸。某些生物活性肽可以改善饲料的风味，提高饲料的适口性。
2. 代替部分抗生素
研究发现，某些生物活性肽既具有抗菌活性又具有抗病毒活性，并可以促进肠道内有益菌的生长，提高消化吸收功能，是非常有前途的抗生素替代品。
3. 满足畜禽对蛋白质的需求，促进机体生长
动物对完整蛋白质或肽有特殊需求，尤其是小肽对畜禽的营养具有重要作用，为使畜禽达到佳生产性能，供给动物一定量的小肽。
