在正脊两端位置，安砌着烧制品的龙头嘴唇含着正脊，此物称正吻。正吻以安砌的份计算。正吻定额以其高度安砌规格（高在60cm以下、100cm以下、100cm以上）及其数量设项，正吻按其安砌规格及其数量计算，套用其相应定额项目。某些建筑的正吻常改为“正脊兽”，正脊兽也称“望兽”，俗称“带兽”，其形象与垂兽相同，放置时应将兽的嘴朝外放。
坡形屋顶和上面的正脊与正吻的明器上已能见到。明器是汉代的一种陪葬品，用陶器制作成各种房屋、人物、动物和器物的模型，将它们与墓主人一起下葬置于地下墓室之内。这是因为古代相信人死后只是身体的消亡。而人的灵魂永远不灭，它将一直生活在另一个”冥间”的世界，所以要制作这些模型与主人一起送到“冥问”去供他们使用。
飞动之美，凤凰是一种意化了的鸟的综合体，并无单一具体的模仿对象，所以拘泥于某一静态形式的模仿反倒丢失了内在的神韵。而传统造型艺术的美，正是他们蕴含了一种动势，一种万物有灵的冲动。作为一种飞舞在天空中的精灵，凤凰形象的出现和舞蹈是密不可分的，因此对凤凰造型的理解可以从中国传统舞蹈的理解中汲取灵感。
龙吻-龙纹造型，四爪腾空，尾部上翘，张口吞脊，背负宝剑，这便是"大吻"。 大吻是由古代建筑上的鸱(chi)尾演变而来的。因其安置在建筑的正脊上又称"正吻"。形似龙而称"龙吻"。走兽-檐角上垂兽和仙人之间的小兽统称"走兽"。
正吻并非单纯为了装饰，正脊两端是木构架的关键部位，为了使榫卯结合的木构件接合紧密，需要在这里施加较大重量，以后就演化为正吻。这些小兽在结构上稳固了屋脊和瓦垄，吻是固定正脊、岔脊的构件，其他小兽均具有防止屋脊滑动的作用，是中国古代建筑不可缺少的一部分。
琉璃吻兽在建筑上还有其他特殊功能，正脊和檐角是殿顶两坡的交汇点，雨水从交汇点的缝隙容易渗入，吻兽在此起到严密封固瓦垄，使脊垄既稳固又不渗水。为了防止各斜脊瓦件的下滑，使用了钉子把它们钉到大木结构上，又为避免钉孔漏雨，便加盖钉帽，古代匠师巧妙地把钉帽加以美化，就形成了各斜向屋脊的吻兽。吻兽类的装饰大大丰富了中国古代建筑的屋顶轮廓。
