目前流行的说法（存疑）是，青铜器的使用开始于新石器时代晚期的土耳其和伊拉克地区，及叙利亚古代TellRamad遗址出土的铜珠等。而据中国现阶段考古成果，中国青铜器开始于马家窑至秦汉时期，其中以商周时期的器物为精美。在中国仰韶文化早期和马家窑文化时期就已经出现。
伦敦大学学院考古研究所新的研究表明，东欧塞尔维亚早在距今7000年前即开始青铜冶炼，这项工作提出本地可能存在铜冶炼起源的立中心，可挑战欧亚大陆的铜冶炼技术单一地点起源的模式。在塞尔维亚发现的少数铜块和炉渣，经检测为人工冶炼所得。是世界上已知的早“青铜冶炼”技术。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是已知的中国古老青铜器，同时也是世界上古老的青铜刀。经碳14鉴定距今约5000年。此刀长12.5厘米，为单范铸成。没有槽及环首等成熟的后世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意义。
