随着寺庙文化的不断发展，现代寺庙建筑设计上打破了传统寺庙建筑在人们思想中的概念，不再单单是一座简单的寺庙，更是融入禅意思想，在寺院设计布局上更加讲究，例如在附属建筑区域布置有园林、假山，亭子、长廊等，让寺庙建筑充分与自然环境相结合，在感受建筑庄严肃穆的同时，也能让人感受到内心那份平静与祥和。
寺庙整体规划设计图包含的内容很多，寺庙平面图，寺庙效果图，寺庙鸟瞰图，寺庙设计根据其名称说法不同，也叫做寺院规划设计，庙宇设计规划，由于其寺庙规划设计包含的内容非常之多，需要设计人员了解仿古建筑多方面的知识，如：《建筑学》、《工程做法》、《古建筑设计理论》等。同时还需要对于佛教文化，宗教文化，风水知识，园林造景等一系列如数家珍，在充分有效的现场沟通的基础上，进行整体的布局规划。
宋代以来，丛林寺院逐渐形成诸宗大体一致的规制格局：寺院主体建筑规划设计一般按“川”字形布列，包括供佛、菩萨护法神像的三门殿、天王殿、大雄宝殿、观音殿(大悲坛)、地藏殿、伽蓝殿，安置法宝藏经的藏经楼或毗卢阁，供祖师的祖师殿、影堂、罗汉堂，供讲经说法、集会、坐禅、传戒用的法堂、禅堂、念佛堂、学戒堂，供僧众起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、斋堂、僧寮、客寮、延寿堂(养老之处)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海会塔，置钟鼓的钟楼、鼓楼，及放生池、莲池、亭台园林等。明代以来，常见的“伽蓝七堂”的建筑格局，一直沿袭至今，形成集信众礼拜游观场所、僧俗学修道场及园林、佛塔等于一体的具中国特色的综合性佛教设施。藏传佛教的寺院，规模更为宏大，如甘孜的噶陀寺，盛时集僧达十三万人之多。藏传寺庙规划设计中还多设有僧伽教育、印经造像、医疗等机构。
佛寺为弘扬佛法、进行社会教化、满足民众精神需要，及僧俗佛徒修学佛法的道场。寺院以其巍峨壮观的，悲智双融的佛菩萨像，庄严富丽的法器供具，浩瀚的藏经及柱壁门楹上随处可见的经文、楹联，僧尼清净离欲的生活方式和威仪风度，向人们直观地展现出三宝的形象与佛教的基本教旨教风，在观瞻者心识中留下对佛法僧的深刻印象。
中国佛寺，几乎无不有几、上千年的历史，无不是文物古迹，日语名为“文化财”，而且集古建筑、园林、雕塑、碑碣、书画、楹联、题咏、图书等为一体，实为宗教胜地、博物馆、文物馆、艺术馆、园林的综合体，较之现代新建的那些单纯游乐的园林亭台，无疑要有高得多的文化价值、游览价值，对开展旅游事业，极为重要。
综合了文物、图书、园林、艺术、佛事活动、僧宝于一体的佛寺，是保存、传续东方传统文化精华的为牢固的基地。即仅从游览观光而言，能给予人多方面的传统文化熏陶，为进行传统文化教育的好课堂。宋儒当年观佛寺钟鼓齐鸣，梵呗清幽，僧众威仪整肃，进退有序，赞叹“三代礼乐，尽在于斯”，从而激发他们复兴先秦儒学。现代人游观佛寺，起码应能增加他们对传统文化的感性认识，甚而激发有识者继承传统文化、振兴文明礼乐的信愿。
