旱柳树枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。 旱柳是喜欢生长在阳光充足的地方，耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、加拿大、哥伦比亚、日本。具有绿化、观赏价值。 旱柳枝条柔软，树冠丰满，是中国北方常用的庭荫树、行道树。常栽培在河湖岸边或孤植于草坪，对植于建筑两旁。
喜光阳性树种，较耐寒，耐干旱。喜湿润排水、通气良好的沙壤土，但在粘土或长期积水的低湿地上，容易烂根，引起枯梢，甚至。稍耐盐碱，在含盐量0．25%的轻度盐碱地上仍可生长，对病虫害及大气污染的抗性较强。萌芽力强，根系发达，扎根较深，具内生菌根。在湿润肥沃河流冲积土壤上生长快，11年生树高15．8米，胸径17．8厘米，约50年衰老，生长快，用扦插繁殖。喜湿润排水良好的沙壤土，河滩、河谷、低湿地都能生长成林，忌粘土及低洼积水，在干旱沙丘生长不良。深根性，萌芽力强，生长快，多虫害，寿命长达400年以上。
人常说，“有意栽花花不活，无心插柳柳成荫”，其实旱柳的栽植方法非常简单。在靖边地区常用的是插干栽植法，就是用壮年树上的健壮柳椽去掉枝叶，截成长3至4米，小头直径3至4厘米的树栽子，在清明前后栽植，挖坑深1米多点，树干栽入后，踩实浇水，防止牲畜啃皮，这样就会慢慢生根，渐渐长出枝叶。大型林场则采用插条育苗法，把优良树种作为采条母株，在未萌芽时剪取2至3年生枝条，长15到17厘米作为插穗，插地后充分浇水即可成活，长到2米左右时移栽。上世纪50年代，在流动沙丘上，还发明了用长约80厘米、粗约3厘米的柳棒进行楔“地橛子”造林，因无牲畜侵害，几年便可成林固沙。至于用旱柳种子繁殖，靖边地区很少见到。
据《靖边县志》载：清嘉庆末年，知县苑馥桂通过自捐俸银，劝喻乡间富户捐款等形式，购回以旱柳为主的树苗10万余株，清明前后分发县内居民栽植，成活率颇高。后来人们通过自繁自栽的方法，栽植旱柳等树木蔚然成风。同治年间，靖边的生态环境又遭到一次大的破坏。光绪22年知县丁钖奎到任后，鼓励民众广栽树木，搞好管护，亲自撰写了《劝民种树俚语》，到处张贴宣讲，使人们种树的热情更加高涨。1942年，惠中权任靖边县委，为了粉碎当局对边区的经济封锁，曾广泛发动群众开展以旱柳为主的植树造林活动，提出了“多栽一棵树，多养一只羊”的口号，使靖边的经济建设和群众生活发生了很大变化，受到的表扬，并在陕甘宁边区推广了靖边经验。其间，还涌现出以白云瑞为代表的一大批植树英雄，作家吴伯箫以《火焰山上种树》为题，报道了白云瑞的事迹，发表在延安《解放日报》。
据传奇小说《开河记》说：隋炀帝杨广登基后，下令开凿通济渠，虞世基建议在堤岸种柳，炀帝准奏，于是便在新开的大运河两岸大量栽植柳树。隋炀帝亲自示范，并赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣，从此，柳树也叫杨柳了。那么靖边栽植的旱柳，祖籍是否在大运河两岸，这已经成了一个永远的谜。 我国历代咏柳的诗词数量之多，很难计算，从《诗经》开始，经唐诗宋词，到当今社会，许多关于柳树的佳句名篇，灿若星辰，传诵不息。古往今来，也有许多画家以柳树作画并传之于世，靖边乡土画家高朗宇、侯贵强等人多年来以旱柳为素材，自成画风。
旱柳对土壤要求也不严，可以较耐盐碱，能在含盐量0.3%以下的轻盐碱地上生长；但是旱柳在疏松的沙质壤土上生长好；旱柳在河滩砂砾土中也能正常发育生长。 旱柳的萌芽力强，壮年树截干后可萌发上百根新条。旱柳的根系发达，侧根、须根密集如网，抗风不怕沙埋。 旱柳品种比较多，旱柳有青皮柳、麻皮柳之变异，青皮柳生长较快。 旱柳造林有植苗和插干两种方法，而插干造林又分为高干和低干两种。高干造林多用于栽植行逬树，低干多用于大面积造林。 旱柳病虫害防治 1.旱柳的主要病害有柳锈病，这种病一般是为害旱柳小树苗，可以采用敌锈钠200倍液，每10天喷治一次。 2.旱柳的主要虫害有柳毒蛾、柳天蛾等，这些虫害专吃旱柳的叶子。可以采用80%可湿性1，000〜1，500倍液喷杀。木蠢蛾为害树干，可以采用红胶泥混6%可湿性粉涂干或涂白；在出虫期可在树干喷40%乳剂或杀虫眯1,000倍液灭杀。
