3D打印存在着许多不同的技术。它们的不同之处在于以可用的材料的方式，并以不同层构建创建部件。 3D打印常用材料有尼龙玻纤、性尼龙材料、石膏材料、铝材料、钛合金、不锈钢、镀银、镀金、橡胶类材料。
3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的。常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，后逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术打印而成的零部件。该技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车，航空航天、和产业、教育、地理信息系统、土木工程、以及其他领域都有所应用。
金属3D打印材料是金属3D打印技术发展的重要物质基础，在某种程度上，材料的发展决定着3D打印能否有更广泛的应用。目前，金属3D打印材料主要包括工程塑料、光敏树脂、橡胶类材料、金属材料和陶瓷材料等，除此之外，彩色石膏材料、人造骨粉、细胞生物原料以及砂糖等食品材料也在金属3D打印领域得到了应用。
金属3D打印所用的这些原材料是针对金属3D打印设备和工艺而研发的，与普通的塑料、石膏、树脂等有所区别，其形态一般有粉末状、丝状、层片状、液体状等。通常，根据打印设备的类型及操作条件的不同，所使用的粉末状金属3D打印材料的粒径为1～100μｍ不等，而为了使粉末保持良好的流动性，一般要求粉末要具有高球形度。
3D打印的优势。对于那些只需要制造几个或是几十个的部件来说，单开模肯定是不划算的，手工制造当然是一个选择，而如果用3D打印技术，就只需要在3D打印机中输入设计文件，省去了开模的高昂费用，产品一致性也优于手工制造，且同一台打印机可以读取不同的设计文件，反复使用。
3D打印的劣势。3D打印目前的误差还比较大，批量生产精度远不如传统开模制造的工艺，这也是3D打印行业待的一个难题。另外，生产效率较低也是缺点，如果用于规模化生产，3D打印的生产节拍要远低于传统流水线。
原型测试即在产品开发阶段，利用3D打印做出原型件，模拟还未量产的实际零部件，并利用它进行测试和改良。目前，许多车企已经在开发阶段使用3D技术进行原型测试了。原型测试本身也分成：概念原型、设计原型、功能原型，三者对设计参数的模拟精度要求依次提高。
到了零部件的设计原型上，就需要3D打印原型的机械性能也与设计相符，对于材料的使用和工艺的要求提高。后的功能原型与设计原型类似，但因为要放到整车上进行测试，对精度要求更高。
和仿真软件类似，3D打印技术在开发中的应用使得车企和零部件供应商不再需要每一版设计，就重新进行一次开模，节省了研发成本。
除了用于开发测试之外，由于在少量生产上的优势，3D打印还被用在制造生产工具上，例如贴标机，很多人可能不知道这个东西，这里解释一下：产线工人在装配架的时候并非用手装配，而是需要把架放在如下图所示的贴标机上，然后推着贴标机将架固定到车身上。
