中国的现代园林建筑在使用功能上与古代园林建筑已有很大的不同。公园已取代过去的私园成为主要的园林形式。园林建筑越来越多地出现在公园、风景区、城市绿地、宾馆庭园乃至机关、工厂之中。
园林绿化能够美化、改善人居环境，这已是所有人的共识。随着各地园林绿化水平的提高，园林绿化在功能上也有了新的拓展。植物在养生、医疗、环保等领域发挥着越来越大的作用。比如利用植物营造一种隐性的围墙，增加住宅的私密性;位于高速公路附近的小区，可以利用植物打造绿色的屏障，使得车内的人在高速公路上无法看到小区，同时也起到隔音、降噪的作用。
园林建筑在园林中主要起到以下几方面的作用：一是造景，即园林建筑本身就是被观赏的景观或景观的一部分；二是为游览者提供观景的视点和场所；三是提供休憩及活动的空间；四是提供简单的使用功能，诸如小卖、售票、摄影等；五是作为主体建筑的必要补充或联系过渡。
神仙境界是指在建造园林时以浪漫主义为审美观，注重表现中国道家思想中讲求自然恬淡和修养身心的内容，这一境界在园林与寺庙园林中均有所反映，例如圆明园中的蓬岛瑶台、四川青城山的古常道观、湖北武当山的南岩宫等。
自然境界重在写意，注重表现园林所有者的情思，这一境界大多反映在文人园林之中，如宋代苏舜钦的沧浪亭，司马光的乐园等。
建筑与环境的结合是要因地制宜，力求与基址的地形、地势、地貌结合，作到总体布局上依形就势，并充分利用自然地形、地貌。
其次是建筑体体量是宁小勿大。因为自然山水中，山水为主，建筑是从。与大自然相比，建筑物的相对体量和尺度以及景物构成上所占的比重都是很小的。
