亭子应用的早史料始于南朝和隋唐时期。大约有1500年的历史了。“名字的解释”说，“停，站着别动。人们停止收集。”从功能上来说，亭子初是供人们在途中休息的地方，后来随着不断的发展，其功能日益丰富。汉代以前大多是岗亭、报警亭，钉得高高的。魏晋以后，出现了供人欣赏的小亭子。
在中国传统的园林中，尤其是江浙的私立园林和广东岭南的规模较小的园林中，亭子的作用尤为重要，有些仿古 亭子往往成为群体景观的主体或构图的中心。《园林冶金》有云亭:“建筑风格无定式，从三角形、四角亭子、五角、梅花、六角、横桂、八角到十字。可以随意制作，但地图可以缩写。”让亭子多变的因素中，重要的一个就是车顶。
苏式古典园林宅基地和花园是一体的，可以欣赏，可以游览，可以居住。这种建筑形式的形成，是人类在人口密集的城市和缺乏自然风光的城市中，紧贴自然，寻求与自然和谐相处，美化和改善生活环境的一种创造。
中国传统建筑很早就以规则的四合院为基本形式，形成一个封闭的空间。这样的布局显然不适合苏州园林。园林建筑的布局要打破对称规整的布局，注重因地制宜，灵活多变。单体建筑的处理不拘一格。中国古代建筑平面奇特，三五开间居多。拙政园海棠春坞有两个开间，柳园冯谖有两个半开间。流明色楼的屋顶，东有一个歇山顶，西有一个硬山顶，造型特，但与周围的建筑很协调。
苏州园林建筑的装饰可分为外檐装饰和内檐装饰，是技术与艺术的结合，具有实用和观赏的双重功能。建筑的装修灵活多变，注重与环境的协调。常用作装饰图案的松、竹、梅及琴、棋、书、画等，充满书卷气，具有深厚的文化内涵。
苏州园林建筑一般面积较小，与园林建筑相比，小巧，让人感到亲切，充满生活气息。追求意向与自然的结合来欣赏风景。所有的建筑都比较开阔，使得建筑显得通透，没有遮挡感。由于江南气候温和，屋顶瓦片下不需要灰砂，房屋的边角更加舒展飘逸，使屋顶看起来“像鸟，像苍蝇”。
