古玉器的政治价值表现在古玉器是社会等级制的物化，是古代人们道德和文化观念的载体。出土玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中，春秋战国就有“六瑞”的使用规定，6种不同地位的官员使用6种不同的玉器，即所谓“王执镇圭、公执桓圭，侯执信圭、伯执躬圭、子执谷壁、男执蒲壁”；从秦朝开始，皇帝采用以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝；唐代明确规定了官员用玉的制度，如玉带制度。
古玉器的宗教功能体现古人在图腾崇拜中的用玉。玉器的经济价值从古到今不减。大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表征墓主的身份和地位外，也是财富的象征；商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法；清朝有“古铜旧玉无身价”的说法。
玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉；玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉；玉山子、玉制瓶、玉制炉熏等陈列装饰用玉等。在中国玉器上述5种功能中，经济价值和装饰功能是玉器的自然属性，现代玉器仍然具有这两种功能。其他3种价值和功能则是人为赋予的，是古玉器不同于现代玉器的特有的功能。
有些玉器直到清代晚期也依然作为重要的礼器。据《周礼.大宗伯》中载：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白虎礼西方，以玄璜礼北方。”壁、琮、圭、璋、璜六种玉器，即是所谓的礼乐器。此外，瑗、环、 珑等也曾有不同时期作过礼器。
人身佩玉，其内容十分庞杂，主要有头饰、耳饰、项饰、手饰、身饰之分玉佩饰产生于原始社会。许多器形较小的板状体，器身有穿孔的各形器物都被认为是佩饰，主要有：玉 、玉人、玉龙、玉耳 、玉 、玉 及各种玉佩、玉坠等。
玉制器皿。早见于商代，哪玉簋。战国秦汉时，玉角杯、玉卮、玉奁、玉灯、玉羽觞等也较常见。唐宋以后，玉杯、玉碗、玉瓶大量出现，餐具、文具、酒具等品种激增，仿古玉器皿在此后开始制作。到了清代，玉器皿的品种及数量均达到鼎盛。生活用具类的玉器也有可能因为随葬而变成丧葬类玉器。
