工业纯铜的新鲜表面呈现浅玫瑰肉红色，大气环境中通常会覆有一层紫色的氧化膜，故又称为紫铜。当然，这种紫不是紫罗兰那种明亮的紫，而是红得发紫的那种紫。紫铜在高/低温下均为面心立方晶体（FCC）结构，具有很好的导电导热性能。
紫铜几乎全部是以加工产品供货。由于塑性非常好，紫铜的加工率可达99%，而无需中间退火。紫铜的再结晶温度比较低，只有200-280℃，加入某些合金元素后再结晶温度会发生升高或降低。随着退火温度的升高和退火时间的延长，再结晶晶粒会发生明显的长大。
紫铜因呈紫红色而得名，但它不一定是纯铜，有时还加入少量的脱氧元素或者其他元素，以用来改善材质和性能，因此也属于铜合金，中国的紫铜按照成分可以分为：普通紫铜、无氧铜、脱氧铜、添加少量合金元素的特种铜等四类。
