波形伸缩器是用金属片焊接成的像波浪形的装置。利用这些波片的金属弹性来补偿管道热涨冷缩的长度，减轻管道热应力作用。波形伸缩器补偿能力较小，一般用于压力较低的蒸汽管道和热水管道上。为使管道产生的伸长量能合理地分配给伸缩器，使之不偏离允许的位置，在伸缩器之间应设固定卡。
在伸缩器密封圈安装传动件时，不允许用锤子敲击，通常利用伸缩器密封圈和轴端的内螺纹，用螺栓将传动件压入，否则有可能造成伸缩器内部零件的损坏。好不采用伸缩器密封圈，因该类密封圈安装不当，会引起不必要的外加载荷，以致造成伸缩器密封圈的早期损坏，严重时甚至造成输出轴的断裂。
伸缩器与补偿器对比，有点儿狭隘性，补偿器包含的商品比较多，例如可曲挠橡胶软连接、波纹膨胀节、波纹管、伸缩接头、供热管道伸缩器等。
