商代铜镜均为圆形。镜面近平或微凸，镜身较薄，背面中央有一拱起的弓形（或称桥形）钮。西周铜镜也都是圆形的，镜面平直或微凸，镜身较薄，镜钮有弓形、半环形、长方形多种。又可分为素镜、重环镜、鸟兽纹镜三类。
这时以素镜为主，到西周中期出现了有纹饰的铜镜，到晚期镜背的纹饰发生了变化，出现了动物纹饰，打破了传统的风格。
素镜：指镜的背面没有纹饰。
重环纹镜：镜面微凸，背面有弓形钮，饰重环纹。
鸟兽纹镜：镜身平直，背面有两个平行弓形钮。在钮的上方用鹿纹，在下方有展开双翅的鸟纹。
春秋铜镜的风格，既继承了西周铜镜的传统，如仍以素镜为主，钮制没有定型，还是多元化的形式。而同时，春秋铜镜又有了许多重要的发展。它打破了铜镜仅有圆形的格式，出现了方形镜；并一改早期铜镜纹饰仅用阳线勾勒，构图简朴的手法，铸出了透雕繁缛的图纹；从纹饰的表现形式上看，春秋铜镜已赶上了青铜器的发展步伐，纹饰内容更具时代特色。这给战国铜镜的大发展奠定了基础。
隋唐铜镜的发展，经历了三个阶段。隋代和唐初年间，铜镜的主题纹饰以瑞兽为主，瑞兽镜比较盛行、瑞兽镜是隋唐发展过程中的重要类型。它除了继承中国古代铜镜的传统，又有了新的创新。瑞兽葡萄镜是唐镜引人注目的镜类，它揭开了唐代镜主题纹饰的序幕。
