在混凝土技术中，增塑剂和减水剂也被称为高范围减水剂。当添加到混凝土混合物中时，它们赋予许多性能，包括改善可加工性和强度。混凝土的强度与添加的水量（即水灰比（w / c））成反比。为了生产更坚固的混凝土，需要添加较少的水，这会使混凝土混合料不易施工且难以混合，因此使用增塑剂，减水剂，减水剂、流化剂或分散剂。
当将火山灰添加到混凝土中以提高强度时，也经常使用增塑剂。这种混合配比的方法在生产高强度混凝土和纤维增强混凝土时特别受欢迎。通常每单位重量的水泥添加1-2％的增塑剂就足够了。添加过量的增塑剂将导致混凝土过度偏析，因此不建议使用。根据所使用的特定化学品，使用过多的增塑剂可能会产生阻滞作用。
传统的木质素磺酸盐和萘磺酸盐基增塑剂通过静电排斥机制分散絮凝的石膏颗粒。在常规增塑剂中，活性物质吸附在石膏颗粒上，使它们带负电荷，从而导致颗粒之间产生排斥。木质素和萘磺酸盐增塑剂是有机聚合物。长分子将自身包裹在石膏颗粒周围，使它们具有高度负电荷，从而彼此排斥。
凡是能降低树脂的熔融温度，提高树脂在熔融状态下的流动性和制品柔软性的材料都叫增塑剂。增塑剂加入高分子材料时，可在不改变其基本化学特性的情况下，降低其熔体黏度、玻璃化转变温度和弹性摸量，从而可改进其加工性，并提高制品的柔软性和拉伸性能的物质。
当增塑剂的用量减少到一定程度后反而会引起高分子材料硬度增大、伸长率减小、冲击强度降低的现象。一般认为，反增塑作用的原因在于少量增塑剂使高分子链易于移动，促进了不定形区定向并结晶。
主增塑剂和辅助增塑剂 主增塑剂——与基础高分子材料(树脂、生胶) 相容性较好，其分子不仅能进入高分子材料的不定型区，而且能插入结晶区，也称“溶剂型增塑剂”，可单使用。 辅助增塑剂——与基础高分子材料(树脂、生胶)相容性较差，其分子只能进入高分子材料的不定形区，而不能插入结晶区，只能与主增塑剂配合使用，不能单使用。
