D3除存在于少数动物性食物之外，主要是皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射后形成的，而7-脱氢胆醇则是由胆固醇转变生成的，所以有人叫它太阳
D3的计量单位有两种，即重量单位与国际单位。1微克D3相当于40国际单位；或1国际单位维生素D3相当于0。025微克胆钙化醇。
维生素D2是紫外线照射植物中的麦角固醇产生，在自然界存在较少。维生素D3则由大多数*动物的表皮和内含有的7-脱氢胆固醇经紫外线（波长265~228nm）照射转变而成。维生素D3是维生素D中生物代谢率*的一种活性形式。在后文中提到的维生素D主要指维生素D3
