交换机像集线器一样，提供了大量的端口供电缆连接，这样就可以采用星形拓扑布线。
交换机可以像中继器、集线器和网桥一样，当它转发帧时，交换机会产生一个不失真的方形电信号。
交换机像网桥一样，在每个端口都使用相同的转发或过滤逻辑。
除上述功能外，交换机还可以提供更的功能，如虚拟局域网(VLAN)和更高的性能。
交换机的主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流控。交换机还具备了一些新的功能，如对VLAN（虚拟局域网）的支持、对链路汇聚的支持，甚至有的还具有防火墙的功能。
交换机除了能够连接同种类型的网络之外，还可以在不同类型的网络（如以太网和快速以太网）之间起到互连作用。如今许多交换机都能够提供支持快速以太网或FDDI等的高速连接端口，用于连接网络中的其它交换机或者为带宽占用量大的关键服务器提供附加带宽。
一般来说，交换机的每个端口都用来连接一个立的网段，但是有时为了提供更快的接入速度，我们可以把一些重要的网络计算机直接连接到交换机的端口上。这样，网络的关键服务器和重要用户就拥有更快的接入速度，支持更大的信息流量。
现在的弱电行业经常用到，那么我们该如何选择交换机呢？尤其在视频中，交换机的选择尤为重要，交换机的好坏主要考虑哪方面呢？ 1、可靠性 在工业现场环境中，可靠性至关重要。关系到产品可靠性的因素主要有：设备硬件对工作环境的耐受力：诸如工作温度范围、EMC电磁兼容性、防雷等级，安装及供电方式、无风扇设计、冗余方式、故障诊断及恢复能力等。在产品的参数描述中，应当有关于工作温度范围、电磁防护、防雷等级的详细描述。 2、实时性 网络数据传输会产生一定的延时，因此，选择工业以太网交换机先需要考虑的是交换机对于数据帧转发过程中的端口时延。在标准的工厂自动化控制系统中，系统可以容忍的响应时间不超过10毫秒。因此，在选择交换机时，应当注意交换机端口时延这一数值不应当超过10微秒。 3、兼容性 工业以太网交换机及其他工业以太网的组件都应当是可以使用标准的TCP/IP协议进行通讯的。任何情况下，工业以太网设备与商用以太网设备间不应存在任何不兼容问题。对应不同的工业现场总线解决方案，工业以太网设备应当具有相应的能力与其兼容。除此之外，在选择工业交换机的过程中，用户还应当根据传输距离、传输带宽等一些基本要求，选择适当的双绞线或光纤接口。在连接视频终端、无线基站等一些设备时，为了布线方便可以选用PoE以太网供电交换机。 可靠性、实时性、兼容性等都是值得考虑的参数，应根据实际情况考察。
