国际货运代理人拥有广泛的业务关系，发达的服务网络，的信息技术手段，可以随时保持货物运输关系人之间、货物运输关系人与其他有关企业、部门的有效沟通，对货物进行运输的全过程进行准确跟踪和控制，货物安全、及时运抵目的地，顺利办理相关手续，准确送达收货人，并应委托人的要求提供全过程的信息服务及其他相关服务。
随着进出口贸易的快速发展，国际货运代理应运而生。相比之前的物流形式，国际货运代理具有全球化、功能化、管理系统化、服务个性化、信息网络化的特点。它的配送效率更高，已经成为国际物流业发展的趋势、社会化分工和现代物流发展的方向。
国际货运代理的作用在于：在世界各贸易中心建立客户网和自己的分支机构，以控制全部运输过程；在运费、包装、单证、结关、领事要求及金融等方面向企业提供咨询；把小批量的货物集中为成组货物，使客户从中受益；货运代理不仅组织和协调运输，而且影响到新运输方式的创新和新运输路线的开发。
国际货运公司能以一种快速、更具成本优势的方式满足这些需求，而这些服务如果单靠制造商难以实现。同样，货运代理还具有可以满足制造企业的潜在客户需求的能力，从而起了促进生产商与零售商沟通的作用。
国际货运代理的特点：一是货运代理业务项目繁杂、时效性强。二是国际货运代理企业经常身兼多重法律身份，容易导致双重代理、利益冲突等问题。三是国际货运代理企业的“轻资产”特性明显。四是业务链条中存在层层转委托的问题，法律关系较为复杂。
共同配送指由多个企业联合组织实施的配送活动。几个中小型配送中心联合起来，分工合作对某一地区客户进行配送，它主要是指对某一地区的客户所需要物品数量较少而使用车辆不满载、配送车辆利用率不高等情况。共同配送可以分为以货主为主体的共同配送和以物流企业为主体的共同配送两种类型。从货主的角度来说，通过共同配送可以提高物流效率。如中小批发者，如果各自配送难以满足零售商多批次、小批量的配送要求。而采取共同配送，送货者可以实现少量配送，收货方可以进行统一验货，从而达到提高物流服务水平的目的；从物流企业角度来说，特别是一些中小物流企业，由于受资金、人才、管理等方面制约，运量少、效率低、使用车辆多、自承揽业务，在物流合理化及效率上受限制。如果彼此合作，采用共同配送，则筹集资金、大宗货物，通过信息网络提高车辆使用率等问题均可得到较好的解决。因此，共同配送可以大限度地提高人员、物资、资金、时间等资源的利用效率，取得大化的经济效益。同时，可以去除多余的交错运输，并取得缓解交通，保护环境等社会效益。
作为多式联运经营人，它收取货物并签发多式联运提单， 承担承运人的风险责任，对货主提供运输服务。在发达国家，由于货运代理发挥运输组织者的作用，故有不少货运代理主要从事国际多式联运业务，而在发展中国家，由于交通基础设施较差，有关法规不健全以及货运代理的素质普遍不高，国际货运代理的素质普遍不高，国际货运代理在作为多式联运经营人方面发挥的作用较小。其它服务，如根据客户的特殊需要进行监装、监卸、 货物混装和集装箱拼装拆箱运输咨询服务等。
随着国际贸易中集装运输的增长，引进集运和拼箱的服务，在提供这种服务中，货代担负起委托人的作用。集运和拼箱的基本含义是：把一个出运地若干发货人发往另一个目的地的若干收货人的小件货物集中起来，作为一个整件运输的货物发往目的地的货代，并通过它把单票货物交各个给收货人。货代签发提单，即分提单或其他类似收据交给每票货的发货人；货代目的港的代理，凭初始的提单交给收货人。拼箱的收、发货人不直接与承运人联系，对承运人来说，货代是发货人，而货代在目的港的代理是收货人。因此，承运人给货代签发的是全程提单或货运单。如果发货人或收货人有特殊要求的话，货代也可以在出运地和目的地从事提货和交付的服务，提供门到门的服务。
国际货运代理协会一般条款对还规定的赔偿原则由两个方面：一是赔偿责任原则，二是赔偿责任限制。
收货人在收到货物发现货物灭失或损害，并能证明该灭失或损害是由货运代理人过失造成，即向货代提出索赔，一般情况下，索赔通知的提出不超过货到后多少天，否则，就作为货代已完成交货义务。
从现有的国际公约看，有的采用单一标准的赔偿方法，有的采用双重标准的赔偿方法，对国际货运代理人的赔偿方法也应同样如此，但实际做法不一，差异较大。
