光伏发电系统主要由太阳能电池、蓄电池、控制器和逆变器组成，其中太阳能电池是光伏发电系统的关键部分，太阳能电池板的质量和成本将直接决定整个系统的质量和成本。太阳能电池主要分为晶体硅电池和薄膜电池两类，前者包括单晶硅电池、多晶硅电池两种，后者主要包括非晶体硅太阳能电池、铜铟镓硒太阳能电池和碲化镉太阳能电池。
聚焦式太阳能热发电系统的传热工质主要是水、水蒸汽和熔盐等，这些传热工质在接收器内可以加热到摄氏450度然后用于发电。此外，该发电方式的储热系统可以将热能暂时储存数小时，以备用电高峰时之需。
控制器的主要功能是使太阳能发电系统始终处于发电的大功率点附近，以获得率。而充电控制通常采用脉冲宽度调制技术即PWM控制方式，使整个系统始终运行于大功率点Pm附近区域。放电控制主要是指当电池缺电、系统故障，如电池开路或接反时切断开关。目 前日立公司研制出了既能跟踪调控点Pm，又能跟踪太阳移动参数的"向日葵"式控制器，将固定电池组件的效率提高了50%左右。
分布式光伏发电系统，又称分散式发电或分布式供能，是指在用户现场或靠近用电现场配置较小的光伏发电供电系统，以满足特定用户的需求，支持现存配电网的经济运行，或者同时满足这两个方面的要求。
分布式光伏发电系统的基本设备包括光伏电池组件、光伏方阵支架、直流汇流箱、直流配电柜、并网逆变器、交流配电柜等设备，另外还有电站监控装置和环境监测装置。其运行模式是在有太阳辐射的条件下，光伏发电系统的太阳能电池组件阵列将太阳能转换输出的电能，经过直流汇流箱集中送入直流配电柜，由并网逆变器逆变成交流电供给建筑自身负载，多余或不足的电力通过联接电网来调节。
系统应用范围：可在农村、牧区、山区，发展中的中、小城市或商业区附近建造小型分布式电站，解决当地用电需求。
系统相互立，可自行控制，避免发生大规模停电事故，安全性高；
弥补大电网稳定性的不足，在意外发生时继续供电，成为集中供电不可或缺的重要补充；
可对区域电力的质量和性能进行实时监控，非常适合向农村、牧区、山区，发展中的中、小城市或商业区的居民供电，大大减小环保压力；
输配电损耗低，甚至没有，无需建配电站，降低或避免附加的输配电成本；土建和安装成本低；
调峰性能好，操作简单；由于参与运行的系统少，启停快速，便于实现全自动。
立运行的太阳能逆变器用于立太阳能电池发电系统，为立负载供电。并网逆变器用于并联运行的太阳能电池发电系统。太阳能电池在阳光下产生直流电，但直流供电的系统有很大的局限性。例如荧光灯、电视机、冰箱、电风扇等不能直接用直流电源供电，和大多数电机一样。另外，当供电系统需要升压或降压时，交流系统只需要增加一个变压器，而直流系统的升压和降压技术要复杂得多。因此，除了直接使用直流电的通信、气象等特殊用户外，还需要在太阳能发电系统中安装太阳能逆变器以供生产和使用。
