乳糖在常温下为白色晶体或结晶粉末，具有微甜的味道。其溶解度相对较小，甜度仅为蔗糖的1/6左右。乳糖具有还原性，能形成脎，有旋光性，其比旋光度[α]D20=+55.4°。
乳糖在食品工业中主要用作甜味剂、营养强化剂和保湿剂。它可用于制造婴儿食品、糖果、巧克力、烘焙食品等，为产品提供甜味和营养。同时，乳糖还能改善食品的口感和质地，增加产品的风味。
乳糖在饲料中可用作甜味剂和营养补充剂。它能为动物提供能量和营养，改善饲料的适口性，促进动物的食欲和消化吸收。
乳糖还可以作为粉状食品色素的吸附分散剂，降低色素浓度，便于使用并降低贮藏期间的变色。此外，乳糖还可以作为压片等形赋形剂，利用其易压缩成形和吸水性低的特点。
乳糖在食品中的用量通常根据具体产品的配方和生产工艺来确定。例如，在乳粉中的使用量可能为15g/kg，在饼干中可能为2.0g/kg，在饮料（液、固体）和鲜乳中可能为1.5g/kg（以上均以异构化乳糖干物质计）。
在工业和化工领域，乳糖的具体应用可能较少，但由于其特的化学性质和物理性质，乳糖可能在某些特定的化学反应或过程中作为原料或助剂使用。
