花钱源于汉代，花钱在早期使用的时候主要是汉族民间自娱自乐的一种玩钱，这种钱币由于不是流通钱，因此它的材质大都比较粗糙，汉族民间把这种钱俗称为“花钱”。“花钱”虽然具有钱币的形态，但不作流通使用，是钱币中的“非正用品”。汉族民间花钱的种类繁多，诸如开炉、镇库、馈赠、祝福、玩赏、戏作、配饰、生肖等等都要铸钱，这种“钱”，其实是某种需要的品、吉利品、纪念品。其中“吉语钱”是比较普遍的一类花钱。主要以“长命富贵”、“福德”、“加官进禄”、 “天下太平”等吉语为内容，这同时也反应了中国传统文化的渗透力。
花钱，以其形制类古钱，性质非流通币而得名。历来花钱是作为 古钱币的一个分支。按其用途大致可以为古钱 宫钱类、 吉语类、宗教类、游戏类、特殊用途类等五大类，可作为 厌胜（厌伏其人，咒诅取胜），佩饰，玩赏，游戏，撒帐，洗儿，吉庆，卜卦，殉葬，赏赐，凭信，镇库， 纪念，祝寿，挂灯，上梁，系包裹，镇水，性教育等方面之用途。从八九十年代开始，随着花钱收藏的普及，人们对花钱开始重新认识。花钱以其较高的艺术价值，丰富吉祥的内涵，以及和古钱千丝万缕的关系，成为中国古代民俗文物中的一个特的版块。
中国厌胜钱的历史源远流长，它应该与 金属铸币 有着相同的来源，即 实物货币 。实物货币除了充当物物交换的媒介，也就是其货币的职能外，还具有其原本具有的实用功能，如 海贝 除了被当做货币，还是一种装饰品。 殷商时期 的青铜贝币是中国早的金属货币，但从出土的情形开看，有的铜贝是与海贝一起作为财富被放置在墓室的，也有的是在出土于车马坑作为马匹饰物的，而后者的用途就与后世的压胜钱类似。
历代花钱品目极多，其不同题材反映了古代生活的诸多方面，包含镇库钱、开炉钱、吉语钱、上梁钱、礼佛钱、厌胜钱、洗儿钱、春宫钱、游戏钱、祝酒钱等等，其主要用于馈赠、祝福、玩赏、戏作、配饰、生肖等等，近年来，古代花钱逐渐进入了藏家的视野，价格扶摇直上。
镇库钱是钱局在开铸流通钱之前，为压服邪恶，祈求吉祥而特意铸造的大型超重钱。其早源于南唐，以后历朝皆有铸造。清 “宝源局造”背“镇库”大钱，直径11.6厘米，穿孔边长1.8厘米，此钱采精铜所铸，字体十分立体深峻，笔画纤细爽利，地章平整光滑，雕工极为，包浆熟美，极为，迄今仅发现四、五品而已，其中三枚流失海外，一枚下落不明，此枚为国内仅存。中国嘉德2013年春季拍卖会，终以253万成交。
钱币作为一种物质文化，是从其所在时代的社会文化中沉淀下来的，从一个或多个侧面反映了钱币铸造的特定历史时期的政治、经济、文化的历史概貌，以及这个特定历史时期社会人群不同的心理。由于钱币在社会的政治、经济、文化生活中的特殊地位，钱币又是其铸造时期政治、经济、文化状况的重要的物质见证之一，因此有着其它历史文物的文化价值。
