贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等8种金属元素，其中黄金的地位尤其重要。这些金属大多数拥有美丽的色泽，具有较强的化学稳定性，一般条件下不易与其他化学物质发生化学反应。
贵金属回收产业链与贵金属产业链在一定程度上有所重合，上游为铂族金属采矿、冶炼；中游为铂族金属加工，产品主要为催化剂等；下游为铂族金属应用，包括汽车、石化、化工等行业。铂族金属回收位于产业链尾端，回收废弃的铂族金属重新经过加工后投入使用。
分应用领域看，汽车为铂族金属大的应用领域。铂族金属主要应用于汽车、工业（石油炼化、化工、玻璃、电子、污染控制等）、首饰、投资等领域，其中汽车为铂族金属大的应用领域，2021年全球铂、钯、铑在汽车领域的需求占比分别为34.8%、82.6%、91.7%。
