用于制造绝缘子的常见材质包括陶瓷，聚合物和玻璃，这些绝缘材料中，每一种都具有不同的绝缘特性，例如玻璃材质成本低使用时间长，陶瓷材质绝缘性能好，聚合物材料重量轻。根据不同的使用环境以及电流大小，也会使用不同形状的绝缘子，常使用的有悬式，棒式，蝶式，柱式等绝缘子。
玻璃绝缘子绝缘件由经过钢化处理的玻璃制成的绝缘子。其表面处于压缩预应力状态，如发生裂纹和电击穿，玻璃绝缘子将自行破裂成小碎块，俗称“自爆”。这一特性使得玻璃绝缘子在运行中无须进行“零值”检测。
绝缘子损坏的原因是：
1.人为破坏，如击伤、击碎等。
2.安装不符合规定，或承受的应力超过了允许值。
3 .由于气候骤冷骤热，电瓷内部产生应力，或者受冰雹等击伤击碎。
4 .因脏污而发生污闪事故，或者在雨雪或雷雨天出现表面放电现象(闪络)而损坏。
5 .在过电压下运行时，由于绝缘强度和机械强度不够，或者绝缘子本身质量欠佳而损坏。
