一般把合成、加工过程中产生的称作消费前塑料；把经过流通、消费、使用后产生的称作消费后塑料。消费前塑料产生量小，品质稳定，再生价值大，一般在生产过程中就得到妥善处理，能够完全回用。我们所说的再生塑料一般指消费后失去使用价值的可循环利用的塑料产品，可以再生利用。塑料经过回收、集中、分类、科学合理处置后可以获得再生价值，实现循环利用。
废塑料品种很多，花样形式也很多，其来源于不同的行业。塑料按其结构、性能可分为热塑性和热固性两大类。目前我国能回收利用的大都是热塑性塑料，因为它是可溶、可塑的。废塑料的来源不同造成废塑料的利用程度不同，价格也不同。
目前废塑料的处理方式主要有四种，分别是填埋、焚烧、遗弃、回收再生。其中3成左右的废塑料被回收利用，而多数被其他方式处理了，不仅造成了资源浪费，并且对环境、土地造成了污染。而随着我国对节能、减排、资源循环利用等方面的不断重视，我国对废塑料垃圾回收处理系统不断完善、无害化处理方式不断推进，废塑料回收再生的占比也将会越来越高。
