栏杆在我们的生活和各种建筑环境中都起到了重要的作用，这些作用包括但不限于以下几点：
1. 阻挡、遮挡、分隔：这是栏杆基本的功能。无论是在公共区域还是私人空间，栏杆都可以设置一定的边界，帮助区分不同的区域。
2. 隔离：栏杆可以提供一定程度的隔离，这种隔离可以是物理上的，也可以是视觉上的。它可以帮助我们创造出相对立的空间，提高空间的私密性。
栏杆还有导向功能： 导向：在楼梯、道路以及一些景点、公园中，栏杆的设置可以起到导向作用，帮助人们安全、有序地移动。
栏杆的防盗作用：
防盗：在一些需要高度安全的地方，如门窗上设置的栏杆，除了可以阻挡和防护，还可以起到防盗的作用。
栏杆是中国古称阑干或勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。它通常包含立柱、栏杆栏板、扶手三大部分，每部分的作用各不相同。栏杆栏板主要起到安全与装饰的效果，扶手则辅助通行，而立柱则承载受力。这三部分可以单设立，也可以混合使用，甚至合二为一。
按照使用功能，栏杆可以分为楼梯栏杆、平台栏杆和特殊场合栏杆。楼梯栏杆主要用于楼梯的围挡、分割、防护和装饰。平台栏杆，又称“临边平台栏杆”，主要用于悬空平台、临边洞口等场景下的围挡措施，同样具有防护、分割和装饰的功能。特殊场合栏杆则是指除了设置在一般楼梯和平台上的栏杆外，设置在其他部位的栏杆，例如室内宽楼梯中间的分割栏杆、景观台阶栏杆、护窗栏杆等。
在周代，礼器座上就已经有了类似栏杆的构件。到了汉代，卧棂式栏杆成为了主流。六朝时期，钩片勾阑开始盛行。在栏杆的转角处，常常立有望柱，或者采用寻杖绞口的造法，这些都可以在云冈石窟、敦煌壁画中见到。
