先导式溢流阀的工作原理：
当压力油从入口流入时，压力作用在主阀芯下端平面上。阀体内部设计有阻尼孔，压力油通过后进入先导阀的右腔，并终作用于先导溢流阀的阀芯上。先导溢流阀的阀芯受弹簧推力而处于常闭状态，通过外部的调节手柄，可对弹簧的预调压力做出调整。当液压压力小于弹簧预调压力时，先导阀芯始终处于封闭状态，此时主阀芯亦无相应动作。当液压系统压力上升，导致先导阀内部液压压力大于弹簧预调压力，先导阀开启，在阻尼孔的降压作用下，主阀芯上、下产生压力差，因此主阀芯上抬，原本密封的进油路以及出油路相通，压力油直接从进油口到出油口，实现卸荷。
溢流阀由于其结构特点决定不适合用于大流量液压泵站中。一方面大流量环境直接造成溢流阀的调节手柄旋转困难，甚至无法调节，影响工作。另一方面直动式溢流阀的结构造成其启闭特性相对比较差。因此直动式溢流阀用于小流量，要求不高 的液压系统中。针对大流量，高精密要求的液压站，一般选用先导式溢流阀。
在实际应用中，可根据不同的需要将方向控制阀分成若干类别：
（1）按照气体在管道的流动方向，如果只允许气体向一个方向流动，这样的阀叫做单向型控制阀，比如单向阀，梭阀等；可以改变气体流向的控制阀叫做换向阀，比如常用的2way2port，2way3port，2way5port，3way5port等。
（2）按照控制方式可分为电磁阀，机械阀，气控阀，人控阀。其中电磁阀又可以分为单和双电控阀两种；机械阀可分为球头阀，滚轮阀等多种；气控阀也可分为单气控和双气控阀；人力阀 可以分为手动阀，脚踏阀两种。
（3）按工作原理可以分为直动阀和先导阀，直动阀就是靠人力或者电磁力，气动力直接实现换向要求的阀；先导阀是由先导头和阀主体2部分构成，有先导头活塞驱动阀主体里面的阀杆实现换向。
（4）根据换向阀杆的工作位置可以将阀分为2way，3way阀。
（5）根据阀上气孔的多少来进行划分，可以分为2port，3port，5port阀。
