燧人氏发明了钻木取火，古人燃起了火堆，点燃了火把，这火堆、火把就是原始灯的起源。起源随着社会生产力的发展，人类开始用动植物和矿物的油蜡来作采光的灯。
《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事，供烛庭燎、烛麻烛也”，可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造工艺蓬勃发展，这在屈原《楚辞》中就有所表述：“兰膏明烛华铜错”。
汉代是铜灯制作的鼎盛时期。《西京杂记》载：“汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳若列星盈盈。””到了唐朝，元宵放灯发展成盛况的灯市，京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。这之后，各地花灯活动尤为盛行。
而且在这三夜，“敕许金吾驰禁，以看灯”，连平时执行夜禁的武装这三夜之中也可刀枪入库，马放南山，高枕无忧，观灯游乐了。三夜的驰禁，都市中的士民可尽情游乐，即使拥近宫城，御林军也不得干涉。唐代历朝皇帝例行于元宵之夜“御楼观灯”；以庆天下太平，以示普天同庆。
每逢新春佳节，总会有各种各样的灯会举行。灯会是中国大的民俗活动，是老少皆宜、雅俗共赏的一种群众民俗文化活动，是中国民俗文化宝库中的奇葩。它将众多彩灯组放在某一相对集中的地点展出，好比彩灯和灯组的集会，故名灯会。春节彩灯，望文生义泛指春节应节彩灯灯组。
灯组取材能够从当年生肖、福禄寿喜再到民俗活动，只需与春节喜庆有关的元素都可作为春节彩灯灯组的主题。彩灯是灯会的组成重要元素，每组彩灯都是相对立的，它表现的是一个故事或一个景观或一种意境。每组彩灯的大小依据内容和展出场地而不同，一个大的彩灯可占地上百至几百平方米，小的彩灯占地几个平方米，多数的彩灯占地约10-20平方米。
