冷链物流的运作过程较常态物流区别不大，只是冷链物流是针对易腐产品，因此在流通中全程冷藏温度来保障产品的质量、性能及食用的安全性。在整个冷链流通过程中，其核心问题即保持低温环境的供应链，这也是冷链物流与普通物流本质的区别，冷链物流要求更高的，更复杂的物流体系，更完善的网络建设，以及更大量的建设投资。
需要冷链运输的产品一般是鲜活食品，包括蔬菜、水果、肉、禽、蛋、水产品等，还有诸如鲜奶，巧克力等。其中水产品和鲜奶饮品可能还需要特定的冷链箱进行储存运输。
冷链物流通常运用于食品和农产品领域。在电子商务平台的背后，都是生鲜的冷链运营。同时，生鲜冷链的配送环节，还解决了社区后一公里的配送问题，可以降低成本，利于网络生鲜电商客户的开发，供应链节点企业共同受益。从本质上来说，冷链物流还是物流。除了具有一般物流所具有的特质之外，它的核心目的是为了保障生鲜等特殊商品的品质。
