物以稀为贵。钌、铑、钯、锇、铱、铂6个元素在地壳中的含量都非常少。除了铂在地壳中的含量为亿分之五、钯在地壳中的含量为亿分之一外，钌、铑、锇、铱4个元素在地壳中的含量都只有十亿分之一。又由于它们多分散于各种矿石之中，很少形成大的聚集，所以价格昂贵。这6个元素在化学上称作铂族元素，加上银和金，统称为贵金属。
电镀镀层铑主要由自然铑提炼而成，是一种的贵金属。颜色为银白色， 金属光泽，不透明。硬度4~4.5，相对密度12.5。熔点高，为1955℃。 化学性质稳定。由于铑金耐腐蚀，而且光泽好，因此主要用于电镀业，将其电镀在其它金属表面，镀层坚固耐磨，反光效果好。化合价2、4和6。电离能7.46电子伏特。在中等的温度下，它也能抵抗大多数普通酸（包括王水在内）。在200—600℃可与热浓硫酸、热氢溴酸、次氯酸钠和游离卤素起化学反应。不与许多熔融金属，如金、银、钠和钾以及熔融的碱起反应。
外围电子层排布：4d8 5s1
电子层：K-L-M-N-O
核电荷数：45。
铑属铂系元素。铂系元素几乎完全成单质状态存在，高度分散在各种矿石中，例如原铂矿、硫化镍铜矿、磁铁矿等。铂系元素几乎无例外地共同存在，形成天然合金。在含铂系元素矿石中，通常以铂为主要成分，而其余铂系元素则因含量较小，经过化学分析才能被发现。
1803到1804年，在武拉斯顿发现钯不久，他将天然铂矿溶解在王水中，加入氢氧化钠溶液，中和过剩的酸，再加入氯化铵（NH4Cl），使铂沉淀为铂氯化铵（(NH4)2[PtCl4]），再加入氰化汞，使钯沉淀为氰化钯，滤去沉淀后，往滤液中加入盐酸，除去过量的氰化汞，并把溶液蒸发至干，出现一种暗红色沉淀，分析证明是由一种新金属和钠的氯化物形成的盐Na3RhCl6·18H2O。因这种新金属的具有玫瑰的艳红色，就以希腊文中玫瑰rhodon命名它为rhodium（铑），元素符号定为Rh。
氧化态-1～+6的铑化合物。以+1和+3氧化态的化合物常见。一些铑化合物是重要的贵金属材料。
铑的简单化合物 有氧化物、氢氧化物、硫化物、氯化物、硫酸盐、硝酸盐等。(1)Rh2O3：空气中或氧中加热铑粉至600～1000℃制得，为灰黑色晶体，不溶于水和酸。(2)Rh(OH)3：往Na3RhCl6溶液中加入NaOH或KOH沉淀出柠檬黄固体，不溶于水，但溶于酸和碱溶液。(3)Rh2S3：通H2S于RhCl3溶液制得，为黑色固体，不溶于水和酸。(4)RhCl3：卤化物中RhCl3重要，500℃Cl2与铑粉反应生成红色单斜晶RhCl3。高温制得的RhCl3不溶于水和酸，空气中加热至540℃，分解生成Rh2O3。H2在120℃使RhCl3还原为铑。将Rh(OH)3·nH2O溶于HCl，蒸发浓缩得到红色晶体RhCl3·3H2O，在180℃HCl气体中脱水，生成RhCl3，能溶于水，溶液呈红色，Cl-已与Rh3+配位。加碱至RhCl3水溶液，沉淀出黄色Rh(OH)3。(5)Rh2(SO4)3·14H2O：冷H2SO4与Rh(OH)3反应并在0℃结晶而制得，为黄色固体，其溶液亦为黄色，含Rh3+和SO2-4。煮沸变为红色，此时 SO2-4与 Rh3+已配位。(6)Rh (NO3)3：沸腾HNO3与RhI3反应制得，易溶于水，常代替RhCl3用于 一些反应中。
铑属铂系元素。铂系元素几乎完全成单质状态存在，高度分散在各种矿石中，例如原铂矿、硫化镍铜矿、磁铁矿等。铂系元素几乎无例外地共同存在，形成天然合金。在含铂系元素矿石中，通常以铂为主要成分，而其余铂系元素则因含量较小，经过化学分析才能被发现。由于锇、铱、钯、铑和钌都与铂共同组成矿石，因此它们都是从铂矿提取铂后的残渣中发现的。它们中除铂和钯外，不但不溶于普通的酸，而且不溶于王水。铂很易溶于王水，钯还溶于热硝酸中。所有铂系元素都有强烈形成配位化合物的倾向。
