市场经济的特征是生产要素在经济活动中无障碍地流通，调节生产要素在不同部门的流出流入，以实现其有效配置，从而使其获利能力达到大化。与一般商品不同，资产作为生产要素，其交易价值是由其有效配置下的获利能力决定的，交易价格实质上是其获利能力的价值表现。受市场环境和资源配置等各种因素的影响，资产一般不能简单地按原值或账面价值进行交易，否则会损害交易一方的利益，影响资产的合理流动。资产评估的过程实际上是模拟买卖双方的决策过程，目的在于促进交易各方当事人的合理决策，以消除有限理性和机会主义的影响，从而为资产交易双方理性确定资产交易价格、保障产权有序流转提供价值尺度。市场经济需要对价值进行合理判断，价值判断需要以科学的资产评估为依托。作为一项动态化、市场化的社会活动，资产评估是市场经济条件下活跃存在的经济范畴，评估行业是现代服务业的重要组成部分，在市场经济中其服务不可或缺。
产权交易的本质是等价交换，而资产评估的职能就是为交易主体实现公平交易提供价值尺度。在产权交易过程中，资产评估机构的介入，既抑制了交易主体的非理性行为，也为强力监管提供了“数据库”。正是资产评估机构职能的发挥,才将“看不见的手”与“看得见的手”融合，使“公开、公平、公正”的经济秩序得以维护和不断健全。
我国资产评估行业源自于我国，并直接服务于对外开放、国企改制等改革的领域。随着国有企业对外合资合作、承包租赁、兼并、破产等经济行为日益增多，但国有企业采用账面价值与境外企业合资合作，导致国有资产流失问题日益凸显，引起社会的广泛关注，重估国有资产价值的呼声非常强烈，从而产生了资产评估业务。
