三元材料是在锂离子电池材料技术发展过程中出现的新型锂电池正极材料，由于具有一些相对优势，锂离子电池三元材料在市场应用上展现出广阔的前景。钴酸锂的优点明显，但钴金属的价格高昂，锰酸锂的优点是倍率性能好，成本低，但耐高温性能和循环性能不佳，锂离子电池三元材料则是综合二者的优点，力求在成本和性能方面达到高的性价比。
三元材料具有能量密度高、放电容量大、循环性能好、结构比较稳定等优势，已成为锂电池正极材料的重要发展方向，并被广泛应用于新能源汽车、电动自行车、电动工具及3C等相关领域。
三元锂离子电池到底是哪三元？三元锂离子电池的“三元”指的是包含镍（Ni）、钴（Co）、锰（Mn）或铝（Al）三种金属元素的聚合物，在三元锂离子电池中做正极。三者缺一不可，在电池内部发挥的用途。
钴是具有光泽的钢灰色金属，熔点1493℃、比重8.9，比较硬而脆，钴是铁磁性的，在硬度、抗拉强度、机械加工性能、热力学性质、的电化学行为方面与铁和镍相类似。加热到1150℃时磁性消失。
钴的外貌和纯铁或镍相似，硬度铁，电解沉积出来的钴其硬度又高温生产的金属钴。钴中含有少量碳时（高达0.3%）会增大钴金属的抗张强度和耐压强度，而不会影响其硬度。钴可以机械加工，但略有脆性。钴的物理性质不仅在程度上依赖于钴的纯度，而且也依赖于存在的异形变体（或异形变体混合物），关于钴（即使其纯度99.9%）已报道的物理性质常会有不一致的数据，这大概只能用钴的两种异构变体之间转化速度很慢来加以解释。
三元锂电池有较多的优点，比如体积比较小，放在后备箱里也不占空间。另外一单位的三元锂电池和一单位的锂电池相比的话，三元锂电池的能量密度是锂电池的，也就是说相同大小三元锂电池和其他电池作比较的话，三元锂电池的续航时间会更长一些。
从材料来看，三元锂电池的“三元”指的是包含镍Ni、钴、锰或铝三种金属元素的聚合物，在三元锂电池中做正极。三者缺一不可，这其中每个元素都发挥着重要作用，同时每个元素的特点也制约着电池性能。从结构上来讲，三元锂电池的能量密度高、充放电。同时其也有不耐高温的特性，因此，安全性较差和循环寿命较短是三元锂电池的主要短板，尤其是安全性能，是一直限制其大规模配组，和大规模集成应用的一个主要因素。大量实测表明，容量较大的三元电池很难通过针刺和过充等安全性测试，这也是大容量电池中一般都要多引入锰元素，甚至混合锰酸锂一起使用的原因。
三元锂离子电池由于采用了钴元素，其采矿和提炼过程可能会带来环境和社会问题。因此，在推广和使用三元锂离子电池时，需要关注可持续发展的原则，并积极寻求回收和再利用的方法，以减少对环境的影响。
三元锂离子电池即三元聚合物锂离子电池，正极资料运用镍钴锰酸锂三元正极资料的锂离子电池，即含有镍、钴、锰三种元素的过渡金属嵌锂氧化物契合资料正极的锂离子电池。这种资料归纳了钴酸锂、镍酸锂和锰酸锂三种资料的长处，形成了三种资料三相的共熔体系，因为三元协同效应其归纳功能优于任一单组合化合物，分量能量密度能够达到200Wh/kg。
