明清时期，因饮茶方式、饮茶趣味、茶叶种类的不同，紫砂壶有着容量大小、器形高矮之分。从器形大小上看，大体说来。明万历以前，多为大壶，万历以 后，壶形日渐缩小。被奉为紫砂壶鼻祖的供春所制各式壶均为大壶;万历年间的一代制壶大家时大彬在早期时专仿供春，所做多为大壶，后在他游娄东与的文人王世贞、陈继儒结交之后，“闻陈眉公与琅砑、太原诸公品茶之论”才突破樊篱，改作小壶，这与“茶注宜小不宜大，小则香气氤氲，大则易于散漫，且自斟自酌， 愈小愈佳”的文人士大夫的饮茶风气有着重要关系;@以后至徐友泉、陈子畦、惠孟臣等皆长于制作小壶。像惠孟臣制作的小圆壶就是华南一带喝“功夫茶”所用的 水平壶的前身。就细节而言，紫砂壶得出水眼有眼、网眼、和半球体滤孔几种形式，这通常因饮茶习惯的不同而不同。
关于明清时期的紫砂古壶存世量极为有限，且多为博物馆收藏，其中部分器件的真伪也有待进一步考证。目前对明清老壶，收藏者存在三个常见的误区:
1.越老的茶壶，造型、制工、泥色越的观点，是不符合紫砂历史发展规律的;明清老壶，从总体上说，泥料的质地和技艺功夫，是“明”不如“清”。
2.从市场情况看，明、清老壶多为国家和集体收藏，市场上很有流通，假货赝品居绝大多数，如确属真品的明代老壶，价值较高。
3.由于20世纪二三十年代仿古之风盛行，一些古董商利用当时比较的古籍、图谱和古器的特资源，聘请高手防作，真赝混淆，因此，明清古壶远非一般收藏爱好者所能判断和鉴别，在这上面花费太多的气力，往往事倍功半。
清代早期，战乱逐渐平息，社会经济开始复苏，紫砂工艺也渐入佳境，一些老艺人开始重操旧业，宜兴陶业进入全盛时期，是紫砂壶艺术全面发展的繁荣时期，特别是装饰艺术发展到了又一艺术。手工工场的出现令分工日趋细密，技艺逐渐完善，至清末鼎蜀一带出现“家家做坯，户户务陶”的繁荣景象。清代的紫砂在选料、配色、造型、烧制、题材、纹饰、工具各方面均优于明代。
清晚期太平天国农民战争前期，宜兴窑区的集市贸易仍很繁盛。相传今汤渡镇附近的建墩和台墩两处废窑，即是当时的窑址。但在太平天国后期，因遭焚掠破坏，曾一度衰退，到同治后期恢复，产量持续上升，但在紫砂工艺水平方面却停步不前，制壶名手亦。少数水平略高的艺人，如周永福善制鹅蛋壶，主要是学习邵大亨的技法。
据说，其佳者可以夺真。邵赦大以杨彭年的作品为准则，“心摹力追，尽传其妙”。还有蜀山人蒋德休，壶艺极精而无师承，善制壶、盆、盘及书案陈设文具等器，“色工致，为一时冠。清未的制壶巧匠和雕刻名手还有邵友廷、黄玉麟、冯彩霞等，其中邵友廷是紫砂产区上岸里人，善制掇球、鹅蛋等壶。
宜兴紫砂陶制作技艺成品以茗壶为代表，其制器物件有光器，又分圆器、方器、筋纹器和花器等不同的造型流派。紫砂器内外一般均不施釉，以质地和肌理为美。紫砂茗壶的造型千姿百态，有朴实的实用造型，也有奇巧的怪异造型，但总括起来分为以下几类：几何型、花素器、筋纹器及水平壶和茶器等，在紫砂茗壶的发展不同历史时期中，几类造型的壶都有制造，但每个时期的主流却有所偏重不同的造型，艺术风尚及发展趋势
谢曼伦制 小桑宝紫砂壶
此壶用墨绿泥制作，色泽沉静细润。壶身、壶盖均由桑叶构成。壶腹一叶如舟，表面重合一叶微卷，叶尖翘起作流；中间一叶侧反作壶盖，简则生趣。光润的壶面覆以叶脉，凹凸相间，以一桑枝作柄，圈曲分叉，结桑叶、桑葚果。壶盖上塑一蚕，饱餐后抬头相望，妙趣横生。绿叶、红果、黄蚕，色泽艶面不俗，雕琢细腻。
谢曼伦（1942- ）工艺美术师，江苏省工艺美术名人。中国工艺美术学会会员，宜兴紫砂文化艺术研究专委会会员。多件作品被收国内外博物馆和收藏家们珍藏。
